Что сейчас и прозвучало:

– Что ж, если не понимают по-хорошему, придется давить силой… – Затем лицо владычицы Спегото стало жестким и злым, а тон непререкаемым: – Объявить по армии максимальную готовность и подтянуть полки к местам основной атаки. Егеря пусть начнут готовить прорывы на известных нам проходах с иных точек Каррангар. Ламье пусть приготовит средства для наемников и будет готов к немедленной выдаче наличности.

Похоже, спорить после такого приказа нецелесообразно. Да и не было у Фелиса Райне существенных доводов против вооруженного столкновения.

В предполагаемой войне наверняка будет много жертв, в том числе и на стороне Спегото. Но в данный момент королева не чувствовала угрызений совести: Великий Путь, который в народе чаще всего продолжали по старинке называть Утерянным, терять опять было бы еще большим преступлением. А судя по ведущейся политике усиления конфронтации между людьми и мохнатыми обитателями подземных пространств, именно к этому все и движется. Царь Лилламель стал совершенно неадекватен и не идет на переговоры. Ни на какие! Еще и к себе никого не пускает.

Намеченная прогулка в подземное царство прославленного героя тоже вряд ли поможет. Тем более что есть большие основания считать: риск гибели Кремона невероятно высок в данной ситуации. И лучше положить часть армии да несколько наемных полков, чем потом отчитываться перед венценосными коллегами за ранения, а то и пропажу Невменяемого. Королева хорошо помнила рассказ старшей дочери после возвращения с ошибочных похорон в Пладе. Тогда монархи чуть живьем не съели несчастную Мирту Шиловски за упущения во время расследования смерти героя. И это лишь за ошибки в расследовании! А что случится, если владычица специально отправит Невменяемого в центр концентрированной опасности?

«Разве что он сам туда отправится… – задумалась Дарина. – По собственной инициативе. А я еще и отговаривать его буду или запрещать… Кажется, он серьезно заинтересован наведаться в недра и забрать свои личные трофеи и подарки… Значит, надо нечаянно подогреть его интерес и помочь ему во всем через третьих лиц. А там… я уверена, он со всеми делами справится. Точно! Он такой! Ну… а если не справится… то будет лишний повод для мести вьюдорашам. И тогда уже точно ни у кого язык не повернется меня укорять в жесткости и бескомпромиссности!..»

Она вышла из задумчивости и обратилась к угрюмому герцогу:

– Что-нибудь еще?

– Да вот, все хочу тебе напомнить об одном твоем обещании… Не забыла о праве «Великого выбора» для Невменяемого?

– Да помню я, помню!.. А что случилось-то?

Все происходило в то время, когда после открытия Великого Пути Кремона наградили массой орденов, бантов и подвязок, а потом еще и правящая королева дала герою знаменитое право выбрать все, что он только ни пожелает. Тогда это задумывалось, чтобы парень попросил руки наследной принцессы. А командир экспедиции попросил никчемный, по всеобщему мнению, Жемчужный орден, и расщедрившаяся королева так и оставило право «Великого выбора» за героем. Мол, пусть подумает.

И вот он здесь опять после долгой отлучки и может требовать чего угодно. Но ведь обстоятельства и некоторые приоритеты изменились. О чем сейчас с озабоченностью и решил поведать Фелис Райне:

– Во дворце твоего величества появилось новое сокровище. Но вот Кремон имеет право его потребовать как… отец. – Заметив, как заледенели глаза его венценосной собеседницы, герцог дал развернутые объяснения: – Во время наших посиделок он проговорился, что было бы неплохо раз в полгода привозить и Стефани, и Сандрю к нему в Пладу для более разнообразного воспитания. Примерно то же самое он хочет сделать и со своей дочерью Паулой, которая проживает во дворце Галирем. Естественно, что пока он еще не восстановил свои магические силы, ему будет не до возни с детишками. Но потом может потребовать как отец. А если ты воспротивишься, воспользоваться правом «Великого выбора».

– Да я его!.. – стала закипать Дарина Вторая, но опять была остановлена советником:

– Не горячись. Имеется закон, по которому прямая наследница не имеет права покидать страну вообще. Но так как внучка никак тебе не наследница… пока, то тебе следует быть готовой к разным неожиданностям. То есть в любой момент быстро передать корону Элизе. Конечно, я думаю, до крайностей не дойдет, не тот Кремон человек, чтобы шантажировать тебя твоими же неосторожными обещаниями, но перестраховаться не помешает.

– Ты прав, – кивнула ее величество, уже достаточно успокоившись. – Немедленно заготовь все нужные документы и подведи законодательную базу. Мне только поползновений на внучку не хватало!

– Сделаю.

– Вот и хорошо… – королева помассировала виски. – Что-то я устала, часик полежу, а потом перед ужином наведаюсь в помещение с саркофагом, гляну, что у них получается.

Уже вставая из кресла, герцог понимающе кивнул. За всеми делами лучше всего присматривать лично.