«Господи, и зачем только я согласилась на это свидание? — с тоской подумала Светлана Анатольевна, почти не слушая Сергея Степановича. — Теперь должна выслушивать его интимные признания, как будто у меня своих проблем мало. Еще минута — и он начнет рассказывать мне о своих сексуальных комплексах. Ну почему мне так не везет с мужиками?»

— Я вижу, вам не интересно, — обиженно сказал Сергей Степанович, заметив, что Быстрова думает о своем.

— Напротив, очень интересно.

— Но вы меня даже не слушаете.

— Слушаю. Так что там с вами приключилось после того, как вы переболели свинкой?

Сергей Степанович изумился:

— Какой свинкой?

— А разве вы не болели свинкой?

Он помотал головой:

— Нет, никогда.

— Но вы же сами только что сказали…

— Я? О, нет. Я только сказал, что в детстве у меня была морская свинка. А когда она умерла, я… — Сергей Степанович замолчал и вздохнул.

Светлана Анатольевна виновато улыбнулась:

— Простите меня, Сергей. Я сегодня слишком устала. Пожалуй, я пойду домой. А вы еще посидите. Вам нужно съесть все, что мы заказали.

— Одному мне это не под силу, — возразил Сергей Степанович.

— Вы уж постарайтесь.

Светлана Анатольевна поднялась из-за стола и сняла со спинки стула сумочку.

И тут Сергей Степанович решил доказать, что не только древнегреческий полководец Ахилл, но и он, бухгалтер книжного издательства «Заря», способен на мужественные поступки. Он порывисто схватил Быстрову за руку и притянул ее к своим губам.

Светлана Анатольевна опешила, а отважный бухгалтер, воспользовавшись заминкой, поцеловал ей руку, затем сжал ее в своих ладонях, поднял глаза и сказал дрогнувшим от чувств голосом:

— Света, мы еще увидимся?

— Да, наверное, — неопределенно ответила Быстрова. — Мир тесен, люди постоянно встречаются.

— Я не об этом. Я хочу встретиться с вами, понимаете? Встретиться, как встречались Парис и Елена, Ромео и Джульетта. И как…

— Как Отелло и Дездемона, — договорила за него Светлана Анатольевна. — Нет, Сергей Степанович, боюсь, что Дездемона из меня не получится. Впрочем, и вы не годитесь на роль Отелло.

— Это почему же? — обиделся Сергей Степанович.

— Вы для этого слишком интеллигентны.

Она высвободила руку из его сомкнутых ладоней. Сергей Степанович вздохнул:

— Вы правы, Светочка. Я типичный интеллигент, до мозга своих трухлявых костей. Но вы не правы в другом.

— В чем же?

— Вы думаете, что раз вы сильная женщина, то, соответственно, вам нужен и сильный мужчина. А сильного мужчину вы представляете себе амбалом с накачанными бицепсами и стальным взглядом.

— Звучит неплохо, — сказала Быстрова.

Степан Сергеевич покачал лысоватой головой:

— А тем не менее вы — простая женщина с тонкой, ранимой душой и желанием быть любимой. И мужчина вам нужен понимающий и любящий вас. Быть любимой — вот все, что вам нужно, Светлана Анатольевна. Только вы сами этого пока не понимаете.

— Спасибо, что просветили. Когда пойму, обязательно вам позвоню, — заверила бухгалтера Быстрова. — А сейчас мне пора. Приятно было познакомиться поближе. Прощайте.

«Может, я и правда, чего-то не понимаю? — думала Быстрова, шагая от кинотеатра к метро по аллее, усыпанной листьями. — Может, мне и впрямь нужен кто-нибудь вроде этого бухгалтера? Будет приносить мне кофе в постель, читать стихи, набирать ванну и массировать шею. Чем не жизнь?»

Она представила себе совместную жизнь с бухгалтером и невольно усмехнулась: «Да уж. У Ленки явно случился кризис жанра». Ленка, Елена Быстрова, была двоюродной сестрой Светланы Анатольевны. Пару лет назад она решила взять шефство над старшей сестрой, которая, по меткому Ленкиному выражению, «засиделась в старых девах, как незваный гость на кухне». С тех пор она с завидной регулярностью поставляла Светлане Анатольевне кандидатов в мужья. Светлана Анатольевна, как могла, открещивалась от этой радости; но иногда, после очередного приступа страха одиночества, давала слабину и соглашалась на встречу. А потом сама же об этом жалела, поскольку все Ленкины кандидаты были либо отставными офицерами, либо бывшими спортсменами, вздыхающими о былых победах и попивающими на досуге водочку. А досуга у них было много…

На этот раз Ленка подсунула Светлане Анатольевне интеллигентного тюфяка.

Светлана Анатольевна остановилась, сняла очки, протерла их салфеткой и снова надела. Взгляд ее упал на отражение в витрине магазина. Оттуда на Быстрову смотрела высокая, не совсем молодая и никогда не блиставшая красотой женщина в длинном бежевом пальто, с копной обесцвеченных волос и в очках, которые делали ее похожей на «злую учительницу немецкого языка».

— И ты еще выпендриваешься? — обратилась Светлана Анатольевна к своему отражению. — Сто лет в обед, а ты все еще ждешь принца на белом коне. Тоже мне спящая красавица!