Едва Гатиев взялся за шашлык, как на его плечо легла тяжелая рука. Гатиев вздрогнул, быстро повернулся и машинальным движением сбросил руку незнакомца со своего плеча.

— Чего надо? — резко спросил он.

— Э, друг, зачем обижаешься? Сигарета есть у тебя?

— А у официантки спросить не пробовал?

— Зачем официантка, э? Я у брата спросил. Мы ведь все братья.

Гатиев достал из кармана пачку «Парламента» и протянул ее незнакомцу. Тот, пошатываясь, вытряхнул сигарету и вставил ее в рот. Бросил пачку на стол, наклонился и прикурил от свечки. Распрямляясь, он пошатнулся, и если бы Гатиев не поддержал его за локоть, точно бы растянулся на полу.

— Выпил — иди домой, — грубо сказал ему Гатиев. — Пусть русские по полу ползают.

Незнакомец криво ухмыльнулся:

— Слушай, друг, чего такой грубый, да?

— Я тебе не друг. Иди своей дорогой, парень.

Незнакомец осклабился еще больше:

— Обидеть хочешь, да? А я не обидчивый. Я вот лучше с тобой посижу, о хороших вещах поговорю.

Мужчина с грохотом выдвинул стул и нахально уселся за столик Гатиева:

— Ты откуда, брат?

— Вот черт, — процедил сквозь зубы Гатиев. — Не брат я тебе, понял? Иди с бараном побратайся.

— Э, зачем так говоришь? Нас тут мало, и мы должны помогать друг другу. Хочешь, я тебе баранины пришлю? Свежей, а! За бесплатно.

Гатиев поморщился:

— Зачем мне твоя баранина?

— Как зачем? Кушать будешь. Кушать и Рустама вспоминать.

— Какого еще Рустама?

— Как какого? Я — Рустам! Рустам Гаджиев. Тебя-то как зовут?

Гатиев сурово сдвинул черные брови:

— Меня не зовут, я сам прихожу. Послушай, Рустам, мне было приятно с тобой познакомиться, но я устал и хочу покушать один.

Несколько секунд незнакомец смотрел на Гатиева в упор налитыми кровью глазами, потом вздохнул и сказал:

— Странный ты. Разве горец может устать?

— Может, Рустам, может. Если работает, то может. А я работаю.

— Ладно, брат. Извини, если помешал. Думал, подружимся.

Незваный гость стал выбираться из-за стола, пошатнулся, чуть было не упал, но оперся ладонями об пол и удержался на стуле.

— Вот шайтан! — негромко ругнулся он, затем все-таки поднялся со стула и, слегка пошатываясь, направился к своему столику, за которым его ждали еще двое. Они были поглощены бурной беседой и, казалось, не обращали на своего приятеля никакого внимания.

Гатиев подал знак официанту, тот тут же подбежал к столику.

— Надумали насчет копченого мяса? — с приветливой улыбкой поинтересовался официант.

Гатиев покачал головой, показал на соседний столик и тихо спросил:

— Кто такие?

Официант глянул на веселую троицу и ответил:

— Не знаю, Руслан Шамильевич.

— Что, в первый раз?

— Может, и не в первый. Но то, что не из постоянных, это точно.

— Ингуши, да? — поднял брови Гатиев.

Официант виновато улыбнулся:

— Не знаю, Руслан Шамильевич. Я в национальностях не разбираюсь.

— Вы, русские, ни в чем, кроме водки, не разбираетесь, — досадливо произнес Гатиев.

Улыбка исчезла с лица официанта.

— Зря вы так, — негромко сказал он.

— Что?.. А, ты про это. Извини, не хотел тебя обидеть. Просто сгоряча сказал. — Гатиев достал из кармана полусотенную бумажку и сунул ее официанту в карман. — Держи, брат. И принеси еще одну порцию шашлыка. И воды.

— Как всегда, без газа?

Гатиев кивнул:

— Молодец, все без меня знаешь.

Когда официант ушел, Гатиев подцепил вилкой кусок подостывшего мяса, сунул его в рот и, методично работая массивными челюстями, покосился на соседний столик. Все трое, громко разговаривая и яростно жестикулируя, накачивались пивом. Гатиев прислушался к тому, что они говорят.

— Нет, слышишь, не так ты говоришь, Ахмед! — доказывал что-то маленький, приземистый, с седыми волосами. — Это они нам должны, а не мы им! Товар мы им отгрузили? Отгрузили. Теперь они нас кинуть хотят, да?

Он говорил по-русски, перемежая речь ингушскими словами.

«Ингуши», — сказал себе Гатиев.

Но тут заговорил другой, жилистый, с небритыми щеками, маленькими, глубоко посаженными глазами и суровой складкой между бровей:

— Ты сейчас как русский говоришь, Ибрагим. И там так же говорил. Как собака выл и скулил, а не как мужчина должен говорить.

«А этот чеченец», — сказал себе Гатиев, с удовольствием услышав родную речь.

— Завтра я поеду и поговорю с ними, — продолжил жилистый. — Увидишь, они меня послушают. А не послушают, я им все кишки выпущу, этим псам!