— Вообще-то запрещено. За распитие спиртных напитков в публичном месте в наше время и штраф можно схлопотать нешуточный. Но заинтересовала меня последняя фраза Гатиева. Слушай внимательно, читаю:

Гатиев . Бывай, Владлен!

(Конец разговора.)

— Ну, как тебе?

— По-моему, ты намекаешь на Альхарова.

— Удивительно тонкое наблюдение, — иронично прокомментировал Турецкий.

Меркулов подумал и сказал:

— В принципе этого и следовало ожидать. Если верить нашему агенту, внедренному в «Омегу», Копылов пляшет под дудку Альхарова. А раз так, то он и с Халидом аль-Аделем встречался по его указанию.

— То-то и оно, старик, то-то и оно.

— Интересная намечается диспозиция, — хмыкнул в трубку Меркулов. — Кстати, как идет «прослушка» самого Альхарова?

— Идет потихоньку. Кстати, сейчас просмотрю отчеты по нему. Если расшифровки совпадут, значит, мы на правильном пути.

— Давай. И смотри не усни там.

— Постараюсь, — поморщился Турецкий и повесил трубку.

Разговор с Гатиевым подействовал на Владлена Владленовича Альхарова угнетающе. Он всегда относился к звероподобному чеченцу настороженно, не без оснований подозревая, что при всей своей внешней приветливости Гатиев — человек с «двойным дном» и что главное для Гатиева — это его собственная выгода. «Сегодня он нам руки жмет, а завтра глотки перережет», — думал о Гатиеве Альхаров.

Поговорив с Гатиевым, Владлен Владленович пробежался пальцами по клавиатуре телефона и, откинувшись на сиденье автомобиля, вновь приложил трубку к уху. Ждать пришлось долго. Он уже хотел отключить связь, но тут ему ответили.

— Да, — отозвался тягучий, тяжелый басок.

— Рыцарь… — Альхаров инстинктивно глянул в окно и плотнее прижал трубку к уху. — Рыцарь, мне только что звонил наш общий друг.

— И что?

— Он хочет встретиться. Завтра. Желательно за городом.

— Так, — пробасил собеседник Альхарова. — И что?

— Ты должен присутствовать на этой встрече.

— Разумеется, — согласился обладатель баса. — Раз должен — значит, приеду.

— Тогда подъезжай завтра, часикам к… — Альхаров наморщил лоб. — Часикам к двум ко мне на дачу. Там и поговорим.

Некоторое время обладатель баса размышлял, затем прогудел:

— В два не могу. Давай в три.

— Хорошо, в три. — Альхаров нервно передернулся. — Только обязательно приезжай, понял?

— Сказал же — приеду. Только ты там подготовь все… Чтобы шашлычки, вино…

Альхаров брезгливо поморщился:

— Тебе бы только жрать, Рыцарь.

— Брось. За стаканом вина да в приятной обстановке любые вопросы быстрее решаются. Тем более — важные.

— Да, ты прав. Хорошо, жду тебя в три. Постарайся не опаздывать.

— Заметано.

Загородный дом Альхарова напоминал средневековую крепость. Двухэтажный особняк был выложен из рыжевато-бурого кирпича и угрюмо взирал на гостей маленькими окнами, затянутыми тонированным стеклом, как глаза инвалида пленкой катаракты. Высокий забор, окружающий дом, также был кирпичным; тех, кому удавалось миновать черные железные ворота забора, дом встречал неприветливо. От массивной дубовой двери веяло основательностью и скрытой угрозой, как, впрочем, и от всего здания в целом. Оно словно бы говорило: «Проходи мимо, приятель, не задерживайся, иначе…» О том, что могло случиться в противном случае — страшно было даже подумать.

Впрочем, сегодняшних гостей Альхарова вид особняка совершенно не пугал. Похоже, они чувствовали себя под его угрюмой защитой вполне комфортно и даже уютно.

Гостей было двое. Руслан Гатиев сменил дорогой пиджак на свитер, а брюки на черные джинсы, сразу став похожим на торговца яблоками и мандаринами. Однако его взгляд был по-прежнему полон задумчивой жестокости, как взгляд палача, осматривающего связанную жертву и решающего, с чего начать пытку. При этом смотрел Гатиев не куда-то в пространство, а на сутуловатую спину Альхарова, который возился у мангала с шашлыками.

Вторым гостем Альхарова был невысокий, но чрезвычайно широкоплечий мужчина с квадратным подбородком и толстыми надбровными дугами. Когда-то сломанный и кривовато сросшийся нос придавал ему сходство с боксером. Он сидел в плетеном кресле с сигарой в зубах и задумчиво пускал дым.

Владлен Владленович тем временем перевернул шашлыки, держа их за витые ручки шампуров, и с удовлетворением оглядел сочные подрумянившиеся кусочки мяса.

— Рассолом их полей, а то сухими будут, — пробасил широкоплечий и выпустил изо рта облако терпкого дыма.

— Не учи отца отжиматься, — сердито ответил Альхаров; он терпеть не мог, когда ему мешали.

Руслан Гатиев усмехнулся, скептически цыкнул языком и сказал:

— Нет, не умеете вы, русские, шашлыки делать. В чем ты его вымачивал, Владлен?

— В рассоле, в чем еще?

— А какой у тебя рассол был?

— Обыкновенный, из уксуса.

— Вот. — Гатиев поднял палец, и тяжелый золотой перстень ярко блеснул на солнце. — А мясо нельзя поливать уксусом, потому что уксус убивает вкус и аромат мяса.