–  Истинно так, - согласился Отец Сумерек. Хроматус опустил черную голову, чтобы продолжить свой пир, но поднялась красная. Она застыла в профиль, но уставилась одним громадным глазом на человека снизу.

–  Драконам так и не удалось дотянуться до меня, чтобы вцепиться мне в глотку, - сказала она.
– Они попытаются снова.

Отец Сумерек не совсем уловил суть предостережения.

–  И будут дураками, если попробуют. По мне, они останутся при своем, несмотря на свою глупость, - сказал он.
– Изеры нет, ее стая в замешательстве. Ноздорму может и нашелся, но ему надо еще расшевелить себя и свою стаю, дабы явиться на подмогу своим союзникам. Алекстраза с разбитым сердцем рыдает как какая-то смертная девица, и очевидно, что ее род без нее не способен ничего особого предпринять. Ты показал синим свое превосходство, а их Аспект слишком мягкосердечный, чтобы вести их до конца. Их превозносимый герой Тралл либо лежит мертвым в снегу, либо вскоре осядет на палаше Блэкмура. Так что пока ты можешь расслабиться и набираться сил, мой друг.

Красная голова дракона впивалась в него взглядом своих злобных пылающих фиолетовым огнем глаз.

–  Я тебе не друг, Отец Сумерек, - сказал он спокойно, но с ноткой, заставившей сердце человека на мгновенье замереть.
– Я ни твой ребенок, ни слуга. Мы оба служим могущественному Смертокрылу, мой отец создал меня ради этого, и это - единственное, что нас объединяет.

Отец Сумерек не показал своего страха, хотя подозревал, что дракон почувствовал его. Чтобы избавиться от дрожи в голосе, он немного повременил с ответом.

–  Конечно же, Хроматус. Мы оба преданно служим ему.

Большие глаза сузились, но Хроматус не перевел взгляда.

–  Ты не дракон. Ты не понимаешь их, как я. Они могут быть разбросанными и отчаявшимися, но они прибудут вновь. И будут прибывать, пока не останется ни одного из них.

–  Впрочем, - вставила синяя голова, слегка хихикнув, - так оно может статься после следующего сражения. Неважно, но глупым тут будешь ты, коль ослабишь охрану. Я еще не набрался сил. Я не должен быть в невыгодном положении, когда начнется следующая атака.
– Он выждал паузу, опустив синюю голову и широко раскрыв ее пасть, чтобы проглотить самку взрослого оленя целиком.
– А дочь Малигоса еще жива?

Отец Сумерек был застигнут врасплох: Да… Но мы уже использовали кровь отпрыска Малигоса, чтобы активировать волнолов.

Черная голова одарила человека испепеляющим взглядом.

–  Именно ее родословная, не кровь, имеет теперь значение.

–  Ох, - молвил Отец Сумерек, поскольку до него начало доходить, - Хм, тогда мне следуют привести ее?

–  Времена меняются, - заговорила бронзовая голова.
– Я - единственный успех бесчисленных экспериментов моего отца. Возможно, более установившийся, больше… традиционный способ создания хроматических дракончиков гарантирует, что они окажутся достаточно сильными и выживут. Если я буду отцом, а матерью - последнее дитя Малигоса? Да… наши дети будут сильными. Но я все равно останусь первым. Приведи мне ее через несколько часов. Не волнуйся об ожерелье: я освобожу ее, когда буду готов. Даже в форме дракона она - ничто предо мной.

Отец Сумерек развернулся к одному из своих помощников.

–  Через три часа доставь пленного синего дракона к Хроматусу. Мне нужно поговорить с нашим владыкой и сообщить ему о нашем успехе.

–  Повиноваться вам - смысл моей жизни, - сказал тот и направился исполнять приказ.

Зеленая голова Хроматуса ела еще одного оленя, разгрызая кости и наблюдая за спешным удалением слуги. Затем, с глубоким вздохом, от которого в округе сильно запахло сырым мясом, он опустил на снежную землю все свои пять голов и закрыл все свои десять глаз. Но прежде, чем он отдался глубокому сну, черная голова успела сказать: А повиноваться мне, - это она адресовала Отцу Сумерек, - смысл твоей.

Отец Сумерек стал на колени перед шаром, который был полон тьмы и злобы.

–  Мой повелитель, Смертокрыл, - просто сказал он.

Сфера с треском выпустила наружу кромешно черный дым, тут же преобразившийся в чудовищного дракона с пылающими глазами.

–  В твоих интересах, чтобы новости мне понравились, - прогрохотал Черный Аспект.

–  Так и есть, - немедля начал Отец Сумерек.
– Новости лучше некуда. Хроматус жив!

Зазвучал гулкий злорадны смех, и Отец Сумерек почувствовал, как в ответ или как эхо земля слегка задрожала.

–  Прекрасно. Рад, что ты добился этого! Говори, что еще у тебя хорошего?

Отец Сумерек замешкался. К сожалению, среди новостей были и дурные, но, как говорят, даже на солнце есть пятна.

–  Аригос подвел нас, но в конце все же принес нам пользу, как Вы и предвидели в случае с его сестрой. Его кровь активизировала Радужное средоточие, и с его помощью мы заполучили всю тайную энергию Нексуса! Созданный нами волнолов направил всю эту величайшую силу прямиком в Хроматуса.

Возникло затишье, более ужасное, чем гнев Смертокрыла; оно длилось достаточно долго, Отцу казалось, что минуло несколько столетий.

–  Значит, Аригос не был избран Аспектом. Он не даст мне синих драконов.
– Голос был ровен, почти спокоен. Но на самом деле ничего и никогда не было по-настоящему спокойно в безумном Аспекте.

–  Нет, мой господин. Мне не понять, как работает сей выбор - похоже, это никому не было ведомо - но так или иначе силы Аспекта были переданы другому.

–  Калесгосу, - протянул с ненавистью Смертокрыл.

–  Да, мой господин. Аригос позвал сумеречных драконов, как только осознал произошедшее. Затем он ринулся к Оку, где с ним и покончил Блэкмур ради его крови. Синяя стая во главе с Калесгосом немедля напала на нас. Но, мой господин, Хроматус, лишь недавно родившийся и слабый, заставил их бежать! Как только он достигнет своей полной силы и могущества, ничто и никто не сможет противостоять ему. Так что поверьте, становление Калесгоса новым Аспектом не имеет для нас никакого значения. Мы все равно победим!