Существо было синим, черным и фиолетовым с безобразными пятнами бронзового, красного и зеленого тут и там. Одна из передних лап оканчивалась обрубком. Глаз был только один, пятнистый, поврежденный, и им оно оценивало всех вокруг.

Киригоса резко всхлипнула и отвернулась.

–  Нет, нет, моя дорогая, не отводи взгляд. Посмотри, что мы сделали из твоего обычного синего детеныша, - злорадствовал человек. Он протянул руку и посадил хроматического дракончика на ладонь. Тот выглядел вялым, крошечная грудь вздымалась. Одно из крыльев срослось с боком.

Скрытый в плаще человек сделал несколько шагов и положил существо на землю.

–  Теперь, малыш, позволь нам взглянуть, станешь ли ты больше.

Один из культистов сделал шаг вперед и раболепно поклонился. Человек протянул руки. В одной из них мелькнул артефакт, сияющий бледно-фиолетовым светом. Пальцами другой руки творилось заклинание. Он произнес заклинание, и полоса белой тайной энергии выстрелила из артефакта. Обернувшись вокруг детеныша в виде волшебных веревок, магия начала вытягивать из дракончика золотую жизненную энергию. Дракончик пищал от боли.

–  Нет!
– закричала Киригоса, дернувшись вперед. Человек жестоко рванул цепь. Киригоса упала на колени, зашипев в агонии.

Детеныш рос. Он открыл рот и издал небольшой, скрипучий крик, его тело дернулось. Тралл практически слышал, как хрустят кости и тянется кожа, пока маг вытягивал жизненную энергию дракончика, быстро его состаривая. В один момент писк превратился в хрип, а затем в пронзительный крик. Одно крыло отчаянно билось, а другое, все еще сросшееся с боком, просто дрожало.

Хроматический дракончик упал.

Человек вздохнул.

–  Он почти вырос до размеров дракона, - сказал он задумчиво. Затем подошел и толкнул ногой труп.
– Уже лучше, Гаург, лучше. Кровь Аспекта, похоже, делает их сильней, чем обычных, позволяет лучше выдерживать модификации. Но еще не идеально. Уберите это. Изучите его и сделайте лучше в следующий раз.

–  Как вам угодно, Отец Сумерек, - сказал Гаург. Четыре других культиста вышли вперед и начали оттаскивать хроматического дракона.

–  Что вы делаете с моими детьми?
– поначалу голос Киригосы шел глубоко из груди, но под конец вырвался в яростный крик. И вновь, не обращая внимания на предстоящую боль, она бросилась на человека, именуемого Отцом Сумерек.

–  О, дорогая, - прошептала Алекстраза. Тралл понял, что она тоже видит следы на теле Киригосы, появившиеся вследствие экспериментов. Как ни странно, отчаянное сочувствие в голосе Алекстразы вселило в Тралла надежду. Уж лучше боль и ужас, чем мрачная пустота.

–  Я создаю совершенство, - сказал Отец Сумерек, снова натягивая цепь.

Киригоса содрогнулась в муках, но затем снова обрела дыхание.

–  Я рада, что лишь одна кладка моих яиц принесена в жертву этой мерзости, - плюнула Киригоса.
– Мой супруг мертв. Больше вы ничего не получите.

–  Но ты все еще дочь Малигоса, - сказал Отец Сумерек, - и кто сказал, что судьба - или я - не найдет тебе другого, а?

Сцена поплыла. Глаза Тралла все еще были закрыты, видение все еще играло в его разуме. Он чувствовал руку Алекстразы, ее пальцы теперь сжимали его, но ощущение было каким-то далеким, словно звук, слышимый где-то далеко. Он знал, что будет дальше, и знал, что это либо уничтожит ее, либо поможет ей спастись.

В любом случае, он будет там вместе с ней.

Действие перенеслось в святилище. Тралл сразу понял, что это за место, хоть и никогда не видел Рубиновое Святилище собственными глазами. По его состоянию можно было понять, что недавно оно подверглось атаке. Но красивый лес с прекрасными лугами, тихим шелестом деревьев и журчащими ручьями уже лечил сам себя. Как и должен был делать истинный дом Королевы Драконов, сердце красной стаи.

Большой дракон лежал в тени деревьев. Казалось, ему было неловко лежать и отдыхать, как если бы он нечасто себе такое позволял. Сквозь полузакрытые глаза он наблюдал за кладкой драконьих яиц.

Ее дыхание было чистым, обжигающим, наполненным тоской и болью.

–  Кориалстраз, - прошептала Хранительница Жизни.
– О, моя любовь… Тралл, должна ли я это видеть?

Она была столь безутешной, что не командовала или приказывала, а просто судорожно умоляла. По какой-то причине - отчаяния или надежды, он не знал - Алекстраза, похоже, припала к рукам Тралла.

–  Да, моя госпожа, - сказал он, пытаясь говорить своим глубоким голосом как можно мягче.
– Потерпите чуть-чуть и все откроется.