— Послушай, Слоан, мне кажется, что тебе не следует быть здесь…

— Я знаю. Именно поэтому я пришел сказать, что утром я уеду.

— Куда?

— Какая разница? Главное, что я буду далеко от тебя.

— Н о я не могу выгонять тебя из собственного дома.

— Это дом моих родителей, а я просто возвращаюсь к себе.

— Хорошо. — Значит, он останется неподалеку. — Не беспокойся, я позабочусь о Луизе.

— Ловлю тебя на слове. Но если что-то понадобится, просто звони.

— Конечно. И я хотела тебе сказать, даже несмотря на грозу, мне очень понравилась прогулка.

— Мне тоже, — кивнул Слоан. — Причем гораздо больше, чем следовало.

С этими словами он развернулся и вышел из комнаты.

Следующее утро началось как обычно. В семь утра Джейд и Луиза уже были в спортзале. Закончив с упражнениями, они отправились в свои комнаты принять душ, а в девять встретились за завтраком. Слоана за столом не было.

— А Слоан придет? — обеспокоенно спросила экономку Луиза.

Марта покачала головой:

— Нет, он позавтракал рано утром. У него с собой была сумка с вещами, и он сказал, что возвращается в свой дом. Обещал заглянуть позже.

Луиза нахмурилась:

— Вот так взял и уехал? Даже не попрощавшись? — Она с недоумением посмотрела на Джейд. — К чему такая спешка?

— Наверное, у него сейчас много работы на ранчо.

Джейд не могла поверить, неужели Слоан настолько сильно желает быть от нее подальше, что готов обидеть любимую мать.

— Знаю, последнее время я доставила ему много проблем. Все свое свободное время он тратил только на меня… Конечно, он устал, — грустно сказала Луиза.

— О, Луиза, уверена, Слоан совсем не против, ведь он очень любит вас!

— Это так, — тепло улыбнулась Луиза. — Но ему нужна своя жизнь, любимая женщина, семья. Когда я узнала, что вы со Слоаном решили покататься на лошадях, я так надеялась, что у вас что-нибудь получится…

Джейд печально вздохнула.

— Это было бы замечательно, Луиза, но ведь я скоро уеду назад в Даллас.

— В Керри-Спрингс тоже всегда найдется работа для хорошей медсестры, — с лукавой улыбкой заметила Луиза. — Возможно, тебе здесь понравится, и ты захочешь остаться.

Джейд не хотела спорить:

— Я подумаю об этом.

— О большем я и не прошу, — улыбнулась Луиза.

Утром следующего дня Джейд стояла перед домом Слоан, не решаясь нажать на кнопку звонка. Она знала, что играет с огнем. Слоан был настоящим олицетворением искушения, которому почти невозможно противиться, и если бы она прислушалась к голосу разума, то держалась бы от него на расстоянии. Существует слишком много причин, по которым они не могут быть вместе. Из-за одной из них она и оказалась на его крыльце.

Пустое место за столом явно очень расстраивало Луизу. А значит, Джейд должна каким-то образом урегулировать свои отношения со Слоаном, иначе они станут препятствием на пути Луизы к выздоровлению. Надо, чтобы все было так, как раньше. До их поцелуя.

Собравшись с духом, Джейд нажала на кнопку звонка. Услышав крик «Не заперто!», она открыла тяжелую дубовую дверь и вошла в дом.

Просторный холл, облицованный деревом, заканчивался дверью в уютную гостиную, где перед большим камином, над которым висел плоский телевизор, стояли удобный кожаный диван и несколько кресел. Джейд улыбнулась, оглядываясь по сторонам. Этот дом явно обставлял мужчина. Пройдя дальше по коридору, Джейд нашла совмещенную со столовой кухню, где и обнаружила хозяина дома. Слоан явно только что вышел из душа, на его взъерошенных волосах блестела вода. Он был одет в белую футболку и джинсы.

Судя по выражению его лица, Слоан ожидал увидеть кого угодно, но не ее.

— Что ты здесь делаешь?

— Нам нужно поговорить.

— Я думал, мы уже все обсудили.

Джейд отвела взгляд, скрывая боль, которую причинили ей его слова.

— Ты решил не появляться в главном доме до моего отъезда, но не учел, что это может обидеть других людей.

— Кого ты имеешь в виду?

— Твою мать, Слоан. Ты ведь переехал, даже не поговорив с ней.

— Просто у меня не было времени, — недовольно пожал плечами Слоан. — Я заеду и поговорю с ней завтра.

— Дело не в этом. Луиза думает, забота о ней обременяет тебя.

— Что заставило ее так думать? — нахмурился Слоан.

— По-твоему, внезапного бегства из родительского дома недостаточно?

— Тогда это казалось мне наилучшим выходом из положения.

— Думаю, чтобы не расстраивать твою мать, нам следует научиться ладить друг с другом.

— Милая, проблема как раз в том, что мы слишком хорошо ладим.

Его пылающий взгляд заставил Джейд смущенно потупиться.

— Мы ведь, кажется, решили больше не вспоминать о том, что произошло в доме Отиса.