Джейд вдруг почувствовала, что это именно то, чего она хочет. Было бы здорово поселиться в этом городе, рядом со всеми этими милыми людьми, рядом со Слоаном…

— Посмотрим, — уклончиво ответила она.

В этот момент в магазин вошел Клейтон Меррик и подошел к девушкам.

— Привет, Дженни. Джейд, я знаю, у нас еще не было возможности поговорить, но я уверен, она еще появится, — обаятельно улыбнулся он. — Здоровье моей жены для меня важнее всего, и я хочу знать о нем все. Может, вы даже поделитесь секретом, как вам удалось так быстро поставить ее на ноги?

— Конечно, — смущенно кивнула Джейд.

— А сейчас прошу меня извинить. Последние несколько недель я очень скучал по жене и хочу провести время с ней. Простите, Джейд, я заберу машину, на которой вы приехали, но я позаботился о том, чтобы вас отвезли на ранчо.

Кивнув девушкам, он направился к «Уголку швеи». Джейд заметила, как зарделась Луиза, когда муж, сказав несколько слов, протянул руку, чтобы помочь ей подняться, как загорелись от радости ее темные глаза.

Джейд проводила взглядом счастливую пару и повернулась к улыбающейся Дженни.

— Это так романтично, — вздохнула она. — Они женаты уже столько лет, но все еще безумно любят друг друга. Какой мужчина!

— Да, какой мужчина, — эхом отозвалась Джейд. — Знаешь, я, пожалуй, тоже пойду.

— Хорошо, но помни, здесь тебе всегда рады, — кивнула Дженни, тепло обняв ее.

Открыв дверь «Потайного стежка», Джейд сразу увидела припаркованный около крыльца грузовик, возле которого стоял Слоан Меррик.

Просто замечательно! Именно этого ей сегодня и не хватало!

Все время, пока они ехали к ранчо, Слоан перебирал в голове фразы, с которых можно было бы начать разговор с Джейд. Он знал одно: они не могут оставить все как есть, необходимо обсудить произошедшее прошлой ночью. Пора признать, что они просто не могут держать себя в руках, когда находятся рядом.

Въехав на территорию ранчо через главные ворота, Слоан, вместо того чтобы поехать к дому, свернул на объездную дорогу.

— Куда мы едем? — взволнованно спросила Джейд.

— Прости, мне нужно ненадолго заехать в одно место. Из-за того, что отец попросил меня поехать с ним в город, я опаздываю на встречу с подрядчиком, который будет реставрировать дом Отиса.

— Правда? — радостно спросила Джейд.

— Конечно, зачем мне лгать?

— Я просто удивлена, что ты так быстро занялся реставрацией этого дома.

— Я тоже обратил внимание на то, что за последние годы дом пришел в запустение, но это наследие семьи, и я хочу возродить его. Как человек, вдохновивший меня на это, ты должна принять участие в работе, — лукаво улыбнулся он.

— Думаю, будет правильнее, если этим займется Алиса…

— Мне не удалось ее заинтересовать. Эй, у меня, между прочим, сотрясение мозга, так что моим желаниям следует потакать.

Она просто не могла отказать этому мужчине.

— Хорошо.

Они подъехали к дому Отиса. Теперь при свете дня Слоан видел, в каком состоянии находится это место: крыша просела, крыльцо покосилось и прогнило, краска облупилась.

— Да, надо будет хорошо поработать, чтобы привести его в порядок.

К ним подошел подтянутый мужчина лет сорока:

— Здравствуйте, мистер Меррик.

— Вы, наверное, Бен Кеннеди?

Ошибиться было сложно, ведь на нагрудном кармане рубашки подрядчика красовалась эмблема компании «Кеннеди констракшнс».

— Очень приятно с вами познакомиться, — улыбнулся он, пожимая Слоану руку. — Мистер Меррик. — Он повернулся к Джейд: — Миссис Меррик…

— Нет, мы просто друзья, — покраснела она.

Заметив ее смущение, Кеннеди тут же сменил тему:

— Я очень рад, что вы обратились именно в мою компанию. Это прекрасный дом, мне будет приятно заняться его реставрацией.

— Значит, он того стоит?

— Несомненно. Дом построен на века. Я еще не видел, что там внутри, но очевидно, необходимо заменить крыльцо и крышу. И конечно, покрасить заново.

— Хорошо.

Слоан открыл дверь и вошел в дом. Как только он переступил порог, воспоминания о проведенном здесь дне нахлынули на него, словно опаляющая волна.

Сжав кулаки, Слоан заставил себя сосредоточиться на делах, тем более что подрядчик уже начал расспрашивать его о сохранности камина.

— С ним все в порядке. Когда мы пережидали здесь дождь, мы разжигали в нем огонь, и все было в порядке.

— Замечательно, — кивнул Бен. — Тогда давайте пройдемся по комнатам, посмотрим, что еще нуждается в ремонте.