– Помолчи, Айша, - Агнар обернулся, и увидел, как остальные девушки расступились, пропуская в круг настоятельницу. Это была Афраа. Ее одежды мерцали посреди лесного мрака, как горный хрусталь. – Ты и так позволила себе многое…Вы все, - она обвела взглядом других послушниц, - позволили себе многое. Этот человек - мужчина. То, от чего мы вас оберегаем.

Агнар не видел ее взгляда, только движение губ. Тонкие и бледные, они рубили словами так, что хотелось вытащить меч.

– В лесу опасно!
– прохрипел он. – Зачем они гуляют здесь?!

– Думаю, они вышли посмотреть на тебя… Мужчина для них в диковинку…

– На тех пятерых тоже пялились? – он развернулся к девушкам. – Ну?! Интересно было?!

– Ты их пугаешь.

– И они меня тоже! Потому что не мужчина для них в диковинку, а человек, который скоро сдохнет! Но скажи им, что на этот раз они смотрели не на того.

– Идемте, - обратилась Афраа к послушницам. – Скоро стемнеет, а воину нужно готовиться к охоте.

Девушки молча потянулись к монастырю, и только одна из них – Айша, – оглянулась, но заметив, что Агнар смотрит на нее, тут же спрятала взгляд.

– Чему вы их учите здесь? – спросил он у настоятельницы.

– Быть сильными, - ответила она, и ушла вслед за своими ученицами.

Сколько твердости в бездушном камне, лежащем в пыли? И сколько силы в сжимающей его руке?

 - Все сложно, не так ли?

Это был Бейнир. Он стоял где-то там, в конце тропы, в темных сумерках. Размытая фигура, изорванная клыками забвения. И только его глаза - два широких круга, - светились белым.

Агнар медленно потянулся рукой за спину. И коснулся пальцами рукояти меча.

– Кто ты такой?

– Почему твой меч затупился, Агнар? Почему ты больше не натачиваешь его? Посмотри, ведь ты почти дошел. Там, дальше, то, что ты так искал. Валгалла.

– Так ты ответишь мне?! У тебя есть имя?

– Имена… да, мы все уходили с ними. Бейнир. Так ты звал своего друга…когда-то.

Агнар расслабил руку и отпустил меч.

– Я знал, что ты приведешь меня к ним.

– Мертвые не покинут Валгаллу, Агнар. Твои родные не смогут уйти с тобой. Ты потеряешь их снова, но обретешь бессмертие, которое станет для тебя хуже смерти. Зачем ты ищешь то, что неподвластно человеку?

– Потому что давно перестал им быть!

– Прислушайся, ведь ты так близко. И ты услышишь.

– Что я должен услышать?! – крикнул он призраку.

– Валгаллу.

Порыв ледяного ветра, рванувший из темноты, поднял с земли сухую хвою и швырнул Агнару в лицо. Он прикрылся рукой, и услышал истошные вопли павших, летящие вслед за ветром. Словно стая ворон они закружились вокруг него, и заставили упасть на колени. Их было много, они клевали его наперебой, а он пытался прогнать их, слепо размахивая руками.

– Что же это?! – закричал он, не в силах сопротивляться. – Что это, Бейнир?!

– Hayaletler,bırakın!– женский крик взрезал лесную мглу, заглушив собою вопли мертвецов. Воронье облако обернулось ощерившейся собакой, но крик прижал ее к земле и задавил локтем, как бешеную суку, беременную больным потомством.

Все еще стоя на коленях, Агнар обернулся и увидел фигуру в темных одеждах, пытающуюся погасить полыхающее на руках пламя.

– Хараа… - просипел он.

Она зло посмотрела на него:

– Lanet! Надеюсь, теперь ты понимаешь, куда ведут тебя твои призраки?!

– Я не верю… Это место заколдовано! Этот проклятый лес…он не пускает меня, потому что я рядом…

– Глупец! Эта дорога одна для всех, и только от нас зависит, куда она приведет. Рая на земле нет, куда бы мы ни шли, мы несем его с собой. Но ты… в тебе только ад.

– Тогда почему… эта тропа? – Агнар поднес потные кулаки к глазам. - Ведь столько раз мне казалось, что я рядом…Что необычного в этой земле? – он разжал кулаки и комки грязи полетели вниз. – Я не понимаю…

– Из-за Айши…

Он встал и метнул в наставницу горящий взгляд:

– Той девчонки?! Но ведь она совсем еще ребенок!

– Она – граница между мирами. И она удерживает равновесие. Но ты прав, наемник. Она совсем еще дитя. И поэтому ей нужна твоя помощь.

– Я здесь не для этого…

– А для чего? Чтобы убить оборотня? Зверь - это тьма, Агнар. И сейчас она рвется в мир живых. Зверю нужна Айша. В монастыре становится опасно, мы не в силах больше ее защищать. Ты должен увести ее отсюда. Провести через лес, и спрятать в горах, у отшельников, которые ждут эту девочку, как спасение.