– Не печалься воин, - Агнар обернулся и увидел перед собой Айшу. Она протягивала ему на раскрытой ладони два темно-красных камня. – Ты забыл это там.

– Айша…Не может быть…Ты жива!?

Она улыбнулась ему:

– Да.

Ее улыбка. Огонь, освещающий путь.

– А как же та девочка и Бейнир? Что будет с ними?

– Не думай об этом, - она шагнула к нему с вытянутой рукой. – Бери же. И носи их у самого сердца. Помни, что она тебя простила.

Агнар подставил руку и два гладких камешка упали ему на ладонь. Он сжал их в кулаке и поднес к губам.

– Бейнир останется там? – он посмотрел на Айшу.

– Скажи мне – почему ты не обнял меня, если так хотел?

– Я…я не знаю…

Он и, правда, не знал почему. Хотел. Но обратного пути уже не было.

– Но ведь когда-то ты умел любить. Ту девочку, с глазами, как темные омуты, как морские глубины. Ты помнишь?

– Это было очень давно…

– Мне жаль, что мы не встретились в те времена.

– Ты не ответишь мне? – повторил он.

Она покачала головой.

– Нет. Та малышка с бусами…скажи мне, сколько еще таких, как она? Скольких вы убили?

– Ты хочешь знать, сколько нужно камней, чтобы заслужить их прощение? Боюсь, их будет столько, что я не смогу унести. Идем. Туман нас задержал, нужно наверстать до темноты.

Он сунул меч за спину и пошел вперед по скользкой грязи.

– Агнар! – окрикнула его Айша. Он остановился не оборачиваясь. – Ты до сих пор хочешь вернуть их? И ее тоже? Ведь она умерла, не так ли?

– Да.

– Но представь хоть на миг и подумай - кто вернется с тобой из этих мест!? Что вернется?!

– Когда отступает смерть, - ответил он, - это и есть бессмертие. Идем, мы теряем время.

– Любовь не умирает, Агнар! Она живет, пока мы помним.

Но он уже снова шел вперед, меся сапогами кровавую грязь, и Айше ничего не оставалось делать, как последовать вслед за ним.

Ночь лилась сверху, как кипящая смола. Она сбегала ручьями по деревьям, растекалась огромными лужами и затапливала лес. А вокруг не было никаких звуков, кроме чавкающих шагов Агнара и Айши. Но вскоре смолкли и они.

– Тут сухо, иди на голос, - позвал воин. Он выставил руку, и девушка нащупала ее, будто слепая. – Нужно отдохнуть.

Пальцы Айши были холодными и влажными – Агнар аккуратно проводил ее к сухому бугорку и помог усесться.

– Посиди со мной, - попросила она, не отпуская его руки. – Здесь очень холодно.

– Хорошо.

Он сел рядом, и она прижалась к нему, положив голову на плечо. Они немного помолчали, но он знал - она спросит.

– Агнар?

– Да?

– Твоя любимая, какой она была?

Но что он мог ответить ей? Тогда, в начале пути, он увидел в Айше ее черты - гордой и воинственной северянки. Дочери отважного викинга и молодой турчанки, взятой в плен у южных берегов.

Какой она была? Танцем льда и пламени, большего он сказать не мог.

– Я помню, как она умирала. Больше ничего.

– Она бы расстроилась, узнав, что ты помнишь только это.

– Ты ничего не знаешь. Когда она уходила, я обещал, что отыщу ее там. Я поклялся.

– Ты вернулся к ней…

Через тусклый свет огней. В глубины фьорда, по вытоптанной тропе. В дом, где она ждала его из последних сил. Где умирала от воспаления легких, пока он был в плаванье. К ее лицу, которое он не узнал. И к выцветшим, невидящим глазам.

Он помнил тот день. И черную кровь, стекавшую по впалым щекам. Когда взял ее за руку и поклялся перед всеми богами, что она не будет одна. А она прошептала ему – мой милый, мне так жаль, что я не могу увидеть тебя.

– Мы должны отпускать тех, кто ушел, - сказала Айша. – Только так мы будем вместе с ними.

– Нет! – зло ответил Агнар и оттолкнул ее от себя. – Я знаю – всех их можно вернуть! Всех!

Он встал, но Айша встала следом и прижалась к нему, обхватив руками.

– Ты не знаешь, кто и куда тебя ведет. Поцелуй меня, Агнар, прошу тебя. Поцелуй меня…

Это был ее голос. Ее зов. Той, которую он когда-то любил. Так близко и безумно далеко.

– Ты не она, - он взял ее за плечи и отстранил от себя. – Кто же ты такая? На самом деле?

– Никто, - ответила она. Было темно, но Агнар знал, что она неловко прячет взгляд. – Всего лишь отражение чужих жизней, та, у которой никогда не будет своей. Если я погибну, изменится целый мир, но для меня все останется прежним. Поэтому я хочу, чтобы ты меня поцеловал. Чтобы жизнь прошла не напрасно. Прошу тебя, я стану ей на эти несколько мгновений, Агнар, прошу тебя…