— Или королевский трон.

Клаудия посмотрела на него долгим взглядом.

— Да. После кровавой бойни, которая станет кошмаром всей моей жизни.

Она пошла вдоль стены, неприязненно оглядывая гудящие серебряные устройства. Сзади донеслись слова Джареда:

— И все же, по крайней мере…

Он вдруг замолчал, не закончив предложения. Обернувшись, Клаудия увидела, что он склонился над открытым ящиком с Ключом внутри. Выпрямившись, учитель повернул к ней голову.

— Это не копия, а та же самая комната, — хриплым от волнения голосом проговорил он.

Она уставилась на него во все глаза.

— Взгляни сама, Клаудия. Иди сюда и посмотри.

Ключ лежал на черной бархатной обивке. Джаред протянул руку, коснувшись его, и потрясенная Клаудия увидела, как его пальцы прошли сквозь кристалл и коснулись ткани. Ключ был голограммой — той самой, которую она оставила в ящике взамен настоящего.

Она отступила на шаг, оглядываясь по сторонам, потом опустилась на четвереньки, шаря вокруг ножек кресла.

— Если это правда та комната, там был…

Задохнувшись криком, она вскочила на ноги, держа в руке тонкий кусочек металла.

— Он лежал на том же месте! Но как, как это может быть та же самая комната? Она ведь дома, за много миль отсюда.

Недоуменно бормоча, девушка уставилась на открытые Врата, за которыми смутно виднелись все те же дворцовые погреба. Джаред, казалось, полностью забыв о своем страхе, взял у нее найденный обломок и внимательно осмотрел его со всех сторон. Его узкое лицо будто светилось изнутри. Достав из кармана небольшой пакет, он положил найденное внутрь и направил сканер на кресло.

— Что самое странное, наиболее сильный пространственный разрыв наблюдается именно тут. — Он досадливо нахмурился. — Ах, Клаудия, будь наши приборы более совершенны! Если бы не Протокол, связывающий нас по рукам и ногам в течение стольких лет!..

— А зачем прикреплять кресло к полу? — спросила она, вдруг обратив внимание на металлические скобы, удерживавшие его в одном положении. Она обошла кругом. — И почему именно здесь? Ведь до стола отсюда слишком далеко. Правда, как раз сюда падает свет.

Оба подняли голову. Узкая полоса, слегка отливавшая в голубизну, действительно лежала только на кресле, не захватывая ничего другого. Свет был неярким, при нем едва можно было бы разобрать буквы. Клаудия вдруг похолодела.

— Учитель… а что если это для пыток?

Он ответил не сразу, потом взвешенно — и Клаудия была ему за это благодарна — проговорил:

— Вряд ли. Нет ни оков, ни каких-либо следов насилия. Ты считаешь, твоему отцу могло понадобиться что-то подобное?

Ей не хотелось даже думать, каков ответ на этот вопрос.

— Мы все осмотрели, — сказала она. — Пора уходить.

Полночь уже миновала, и девушка была в страшном напряжении — казалось, вот-вот из темноты послышатся шаги.

Джаред неохотно кивнул.

— И все же эта комната хранит тайны, за разгадку которых я отдал бы многое. Быть может, вход в Инкарцерон все же здесь, только мы не видим его.

— Джаред, у нас нет времени.

За Вратами был все тот же неподвижный полумрак. Все сигнальные устройства оказались на месте. Однако Клаудию, не переставая, била нервная дрожь — ей чудилось, что из темноты на нее смотрят темные фигуры — Факс, ее отец; что вот сейчас бронзовые створки захлопнутся, и Джаред останется внутри. В страхе она скорее потащила его за собой, так что он чуть не упал.

Схватив Ключ, Клаудия вытащила его из скважины. Врата немедленно захлопнулись, едва слышно лязгнув, цепи поползли на место, и улитки продолжили свое неустанное движение по изъеденным окислами крыльям орла.

Клаудия следовала за темной фигурой Книжника мимо штабелей бочек, храня горькое молчание. Разочарование терзало ее. Что подумает Финн? Она уже, словно наяву, слышала презрительный смех Кейро и видела ухмылку той девчонки, Аттии. И только день свободы оставался впереди.

На верхней площадке Клаудия схватила Джареда за рукав.

— Нам лучше возвращаться порознь, учитель. Нельзя, чтобы нас увидели вместе.

Он кивнул, и в темноте ей показалось, что на его щеках проступил румянец.

— Иди первой. Только осторожнее.

Клаудия не двинулась с места.

— Все кончено, да? — тусклым голосом спросила она. — Надежды больше нет. Финн так и останется навсегда гнить в Узилище.

Джаред оперся о стену, тяжело дыша.

— Не стоит отчаиваться, Клаудия. Я уверен, Инкарцерон где-то недалеко. — Он что-то достал из кармана, показывая, и она с удивлением увидела, что это тот осколок металла с пола, завернутый в пластик.