— Ну, кончай это мокрое дело! Учись быть сильной.

— Хорошо, — слабо улыбнулась Полина, вытирая слезы. — Я постараюсь быть сильной.

— Вот и отлично. Ты голодна?

— Да, — кивнула Полина, потупив взор.

— И не стоит так тушеваться. Теперь это для тебя обыденное явление.

— Но я не думаю, что смогу сегодня охотиться.

— Понимаю. Но это и необязательно. Пойдем на кухню.

Теряясь в догадках, Полина послушно последовала за ней. На кухне Алекса усадила ее за стол, а сама достала из холодильника ту самую сумку-контейнер, что привез Сергей. Из нее она извлекла пакет с дозой крови. Увидев это, Полина удивленно спросила:

— Откуда у тебя это?

— Сергей привез, — ответила Алекса, ловко вскрывая пакет и выливая его содержимое в кружку, — Не беспокойся, здесь нет ничего особо криминального. Пей. Это, конечно, немного не то, но все же не так и плохо.

Полина взяла кружку, сделала осторожный глоток, а затем жадно осушила все до дна. Ее глаза тут же сделались ярче, а на щеках появился румянец.

— Ну, как?

— Неплохо! А ты что, не будешь?

— Я не голодна. Мне кровь нужна не так часто. Так что это все тебе. Думаю, этого запаса на месяц хватит, — ответила Алекса, и тут заметила, что Полина опять погрустнела. — Что опять случилось? Только не говори, что опять собираешься плакать!

— Нет. Просто я подумала, что мои родители были правы, когда сказали, что я совершенно не думаю о будущем и не знаю, как буду жить теперь.

— А какие планы у тебя были раньше?

— Раньше? Ну, раньше все было просто. Я ходила в школу, потом родители планировали, что я поступлю в институт и так далее. В общем, план на двадцать лет вперед.

— Ну а сама-то ты чего хочешь?

— Не знаю, — задумчиво ответила Полина. — Никогда не знала. Раньше считала, что рано что-либо загадывать, все еще впереди. А теперь все так изменилось!

— Но ты сама осталась прежней! Просто у тебя сейчас период смятения, привыкания. Это пройдет. Потом ты поймешь, что весь мир перед тобой. Я ведь тоже не всегда была такой. Прежде чем стать вампиром, была лишь необразованной деревенской девчонкой, которая и читать-то не умела!

— Правда?

— Да. А теперь я знаю больше десяти языков, умею играть на рояле, танцевать, манеры и все такое… И ты всему этому научишься и еще многому другому, что необходимо знать вампиру.

— Десять языков?! Да я и один английский до сих пор выучить не могу! — восхитилась Полина.

— Это раньше не могла. Теперь твоя память стала гораздо более цепкой. Ты быстро всему научишься. Завтра же начнем с тобой заниматься. И еще у тебя сильный телепатический потенциал. Тебе его нужно развивать.

— Как это? Я могу читать мысли?

— Пока нет, но сможешь. Мысли людей уж точно, и еще передавать свои мысли другим. К тому же наши ментальные способности могут быть грозным оружием.

— Оружием?

— Да. Когда один вампир бросает вызов другому происходит битва именно на ментальном уровне. Во многом именно по этой силе определяется место вампира в нашем обществе.

— Чем-то похоже на волчью стаю.

— Есть немного. Но разве любое человеческое общество не стая, имеющая лидера и свои законы?

— Наверное… Расскажи мне о законах вампиров.

— Их не так уж и много. Во-первых, все мы подчиняемся королеве — тот, кто бросит ей вызов, подлежит смерти. Также запрещается убивать себе подобных, если на то не было веских причин. Запрещаются необоснованные убийства людей, обращение человека против его воли и обращение слишком молодых. Конечно, из любого закона может быть сделано исключение при наличии определенных обстоятельств. Но в основном все так.

— И какое наказание ждет ослушника?

— Смерть. Иного не дано. Конечно, существуют и другие правила, за нарушение которых может последовать лишение звания магистра или изгнание, но их тоже немного.

— Но ты говорила, что чем дольше живет вампир, тем сильнее становится…

— И если вампир стал очень силен, как же его можно поймать?

— Как бы он ни был силен, ему не устоять против объединенных сил. При попытке скрыться на него может начаться охота. Все вампиры до единого будут искать его — ему нигде не укрыться.

— Понятно… — проговорила Полина и вдруг спросила: — А что, если подобную охоту начнут на меня?

— Этого не будет. Чтобы начать большую охоту, нужно разрешение королевы или Совета, и в твоем случае дело не будут выносить на Совет — не тот уровень. К тому же основная вина лежит на том, кто обратил тебя. Именно его должно настичь наказание.

Так они проговорили до самого утра. Алекса рассказывала Полине о жизни общества вампиров, кое-что из их истории, о том, что уже на заре человечества они жили с ними бок о бок, и даже некоторые моменты из своей собственной жизни, которая была так богата на приключения. В общем, к утру Полина полностью успокоилась. Воспоминания о встрече с родителями уже не так сильно ранили ее душу.