Вечером этого дня они проснулись почти одновременно. Полина была вся в нетерпении и волнении. То и дело она спрашивала у Алексы, как все прошло, не опаздывают ли они, что ей надеть, и все в таком духе. Наконец, они спустились в гараж. Алекса была одета в прямые черные брюки, мужскую светло-серую рубашку и кожаный пиджак. Как всегда, в подобной одежде она больше походила на юношу. Полина тоже была в брюках и в обтягивающем сиреневом свитере.

Всю дорогу, что они ехали, Полина была как на иголках.

— Надеюсь, ты пойдешь со мной! Иначе я с ума сойду от волнения, — уже в сотый раз говорила она.

— Успокойся, я же сказала, что буду с тобой!

— Я просто не представляю, как они на все это отреагируют!

— Если честно, я тоже не знаю. Но, что бы ни случилось, я буду рядом и поддержу тебя. Обещаю!

— Спасибо. С тобой я чувствую себя увереннее. Ты такая сильная!

— Перестань, — сказала Алекса, щелкнув ее по носу, а через пару минут добавила: — Ну, вроде приехали.

— Да, это мой дом. Боже, кажется, я не была здесь целую вечность!

— Ладно, пошли, — твердо сказала Алекса, выходя из машины. Ее новенький «вольво» выгодно выделялся на фоне остальных машин.

Прежде чем войти, Полина сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться. Алекса заметила это и ободряюще положила руку ей на плечо. Выйдя из лифта, они обменялись взглядами, и Полина нажала на кнопку звонка.

Дверь открыли практически тотчас же. На пороге стояли двое: женщина, которую Алекса уже видела раньше, и мужчина плотного телосложения, видимо отец Полины. А из двери одной комнаты выглядывала голова мальчика лет двенадцати. Вся семья была в сборе.

Не успела Полина и рта открыть, как ее отец угрюмо сказал:

— Пришла? Ну и где, позволь узнать, ты шлялась три недели? Мы с матерью места себе не находим!

— Но я… — начала было Полина.

— Где ты шлялась?! И что это за тип рядом с тобой? Бесстыдница, это с ним ты была все это время? Отвечай.

— Не кричи на меня! — В глазах Полины стояли слезы. — Я не сделала ничего плохого!

— Ах, ничего плохого!

Его рука поднялась для удара, но цели так и не достигла. Алекса, секунду назад стоявшая возле Полины, теперь возникла между ними и удержала руку. Она холодно сказала:

— Не думаю, что это хорошая мысль.

— Ты мне еще будешь указывать, сопляк!

— Папа, успокойся, — воскликнула Полина. — Алекса моя подруга, она женщина!

— Женщина? — подозрительно переспросил он.

— Да, — все так же холодно ответила Алекса. — По-моему, нам лучше войти и спокойно поговорить, а не беспокоить соседей скандалом.

— Да-да, конечно, — тут же согласилась с ней мать Полины. — Проходите.

Вскоре они все вчетвером сидели на кухне за столом. Все в квартире указывало на то, что это была обычная семья среднего достатка. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, мама Полины налила всем чаю из ярко-красного чайника с каким-то немыслимым цветком на боку.

— Мама, папа, — начала Полина. — Мне надо вам кое-что рассказать… Возможно, это покажется вам невероятным, но все же постарайтесь поверить.

— Что ты еще придумала? — подозрительно спросил отец.

Словно желая успокоить его, мать Полины накрыла его руку своей, а затем мягко спросила:

— Что случилось, дочка? Ты можешь нам все рассказать.

Еще раз глубоко вздохнув, Полина начала свой рассказ. Ей это далось не легко, особенно когда она говорила о том времени, когда фактически жила на улице и вынуждена была убивать. К тому же отец то и дело перебивал ее своими критическими замечаниями, а мать периодически ошеломленно охала. Когда же Полина наконец закончила, отец возмущенно сказал:

— Какая чушь! Могла бы придумать что-нибудь поправдоподобнее.

— Да, Полина. Тебе, безусловно, пришлось многое пережить, но то, что ты рассказала…

Полина беспомощно посмотрела на Алексу, словно ища у нее поддержки, а затем сказала:

— Клянусь, я не вру! Что вы скажете на это?! — она показала родителям свои клыки.

— Господи! — воскликнула мать, всплеснув руками.

— Ерунда, — отмахнулся отец. — Уж не думаешь ли ты, что это заставит нас поверить, что ты и эта женщина — вампиры!

— Нравится вам это или нет, но это действительно так, — раздался спокойный голос Алексы.

— Так это вы внушили весь этот бред моей дочери?! — грозно спросил отец. — Это что, новая секта, призванная охмурять таких вот дурочек бреднями о бессмертии и вечной молодости? Значит, вы живете уже девятьсот лет?

— Да. И в рассказе вашей дочери нет ни слова лжи.

— Что вам за дело до моей дочери? — вдруг спросила мать.

— Я разделила с ней свою кровь, отныне по нашим законам я отвечаю за нее, как если бы она была моим птенцом, — все с тем же холодным спокойствием ответила Алекса.