Он все тянул и тянул. Алексе пришлось даже лечь рядом, чтобы ему было удобнее. Их лица находились совсем близко, но Сергей ничего не видел. Его глаза были закрыты, он полностью отдавался процессу насыщения. Вампир выпил очень много. Когда он наконец отстранился, Алексе даже стало как-то нехорошо. Поэтому она не спешила вставать с кровати.

Приподнявшись на локте, Алекса посмотрела на своего друга. Сергей лениво, будто нехотя, открыл глаза. В них был просто лихорадочный блеск, да и температура тела значительно повысилась. Кровь Алексы стала топливом, ускорившим его выздоровление. Его ожоги выглядели гораздо, гораздо лучше. Хотя до полного излечения было еще далеко.

Сергея снова клонило в сон. Где-то на грани яви и забытья он не без труда положил руку на талию Алексы и проговорил:

— Спасибо тебе… любовь моя, — и почти сразу же провалился в объятья исцеляющего сна.

А вот Алексе уже было не до отдыха. Она точно знала, что не ослышалась, равно как и то, что сказанное было правдой. Надо сказать, это признание выбило ее из колеи.

Они так долго были друзьями, лучшими друзьями. Вампирша не ожидала, что их отношения, вернее отношение к ней Сергея, может перерасти в любовь, да и не хотела этого. Как сказала Лазель, ее сердце было не готово к любви. Она берегла свой хрупкий покой одинокого человека.

Скользнув взглядом по лицу Сергея, Алекса сокрушенно покачала головой, потом поднялась с кровати. Сейчас ее волновали куда более насущные проблемы. Ей нужно было поохотиться, очень нужно, так как Алекса знала, что ей еще не раз придется давать свою кровь Сергею, прежде чем он сам сможет питаться. А без охоты в таком случае, она сама очень быстро ослабнет и вряд ли сможет помочь.

На вторую ночь в доме Алексы Сергею стало уже значительно лучше. Ожоги превратились в темные пятна, так что вампир походил на леопарда. Но он все еще был слишком слаб, все силы уходили на залечивание ран. Правда, Сергей уже был в сознании и больше не срывался на бред.

После того как Алекса в очередной раз разделила с ним кровь, он спросил, стараясь при этом не смотреть ей в глаза:

— Скажи, пока я тут валялся, я не сказал ничего лишнего?

— Что ты имеешь в виду под лишним? — насторожилась вампирша, на миг у нее даже сердце замерло, но она постаралась изо всех сил не подавать виду.

— Ну… что-нибудь… что пришлось бы тебе не по душе… или… — Он явно не мог найти нужных слов, вернее не решался сказать все, как есть.

— Нет, ничего такого, — тут же отозвалась Алекса, желая замять этот разговор.

— Точно? — Сергей даже приподнялся на локте.

— Абсолютно.

— Ладно — Было трудно определить — рад он этому или нет. Так же, как Алекса некоторое время назад, он старался не подать виду. Теперь они уже оба хотели сменить тему.

— Да, а что с твоими волосами? Вроде раньше они были длиннее, — как бы невзначай отметил Сергей.

— Ну да, но они пострадали от огня, так что пришлось их немного подстричь. Но они отрастут, завтра уже.

— А тебе так идет ничуть не меньше. Только сходство с парнем усилилось.

— Я знаю. Ну и хорошо.

— Ты неисправимый сорванец! — усмехнулся Сергей.

— На том стоим, — рассмеялась Алекса.

Еще через ночь следы от ожогов Сергея исчезли совсем, он поправился во многом благодаря стараниям Алексы, хотя сама она отказывалась признаваться в этом.

Когда жизнь и здоровье Сергея уже были вне опасности, Алекса решила отыскать Лазель. Ей не давало покоя, что она не смогла этого сделать сразу, но, по понятным причинам, она до настоящего момента не могла выходить надолго. Что же касается той ночи, то Алекса, входя в горящий дом, не чувствовала Лазель ни в нем, ни поблизости. Может, тогда это было и к лучшему, но теперь это ее беспокоило.

Вот и дом Лазель. В нем горело только одно окно, насколько поняла Алекса, где-то на кухне. Она постучала, но открыли далеко не сразу. К тому моменту вампирша уже знала, что ее подруги в доме нет, но все же спросила у возникшей на пороге заспанной служанки:

— Могу я видеть Лазель?

— Простите, сударь, но княгиня уехала.

— Давно?

— Вчера, сударь.

— Понятно, — кивнула Алекса. Она уже развернулась, собираясь уходить, но служанка остановила ее вопросом:

— Простите, вы не Алекс, граф Палехский?

— Да, я, а что?

— Княгиня оставила вам письмо. Минуточку. Вот оно. — Женщина протянула вампирше конверт, запечатанный сургучной печатью с оттиском того самого перстня, который Алекса ей подарила.

— Спасибо, — ответила она, принимая конверт. Вскрыла Алекса его лишь по прибытии домой, запершись у себя в кабинете. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь беспокоил ее в это время. Даже Сергей.

Глаза быстро пробегали по строчкам, написанным ровным, слегка округлым почерком. Лазель писала: «Алекса, мой добрый друг!