— Я искренне надеюсь, что в этот раз ты уедешь не скоро.

— Если ты приглашаешь, я, конечно же, готова остаться. — В голосе Лазель снова появилось лукавство.

— Я бы с радостью сделала тебя своей правой рукой, только не слишком ли это незначительно для члена Совета и фактически главы клана?

— Ну тебя! — со смехом отмахнулась вампирша. — Не подначивай!

— Я? Да как ты могла подумать! — воскликнула Алекса, но ей не удалось изобразить возмущение, так как она давилась от смеха.

Солнце стояло уже высоко, когда Лазель сказала:

— Ну ладно, мне, наверное, пора.

— Если хочешь, останься здесь. Места хватит.

— Спасибо за предложение, — ты даже не представляешь, насколько оно заманчиво, — но нет. Я лучше пойду.

— Но мы ведь еще встретимся?

— Конечно. Когда захочешь.

— Что если завтра, вернее уже сегодня ночью? Я бы показала тебе Катакомбы… если, конечно, у тебя нет других планов.

— Нет, планов нет, Я в полном твоем распоряжении:

— Вот и отлично. Тогда встретимся в Катакомбах.

— Хорошо. Да, вот мой здешний адрес и телефон. — Лазель протянула Алексе карточку. — Это чтоб ты всегда могла меня найти.

— Ладно.

Они попрощались, и Лазель ушла.

По одной из улиц окраины Москвы, пряча глаза от утреннего солнца за стеклами темных очков, шел черноволосый мужчина. Его одежда была также черна: кожаные штаны, кожаная куртка, тяжелые ботинки. Более всего он походил на Терминатора. Но скорее манерой держаться, чем внешностью.

Он шел, не замечая ничего вокруг. Во всяком случае, так казалось. В одном кривом переулке, где еще сгущалась темнота, его вдруг окликнул требовательный голос:

— Остановитесь, пожалуйста. Гражданин, я к вам обращаюсь!

Мужчина резко обернулся, оказавшись нос к носу с милиционером. Парнем лет двадцати семи, на котором форма висела несколько мешковато, а в глазах читалось, что он считает себя здесь царем и богом. Нехотя взяв под козырек, парень рявкнул:

— Сержант Иваньков. Ваши документы!

Мужчина недоуменно повел бровью и медленно снял очки. Парень даже попятился под этим тяжелым и колючим взглядом янтарных глаз. Его рука сама собой потянулась к рации, но было уже поздно.

Рука мужчины промелькнула смазанным движением, и парень оказался прижатым к нему без малейшей возможности пошевелиться. Пойманный колючими глазами, он даже не почувствовал, как клыки вонзились в его плоть.

Схвативший его вампир высасывал не только кровь, но и саму жизнь, будто пил саму душу. Когда он выпустил свою жертву, та стала походить на мумию.

Но вампира это нисколько не волновало. Бросив бездыханное тело, даже не потрудившись спрятать его, он пошел дальше. Прошел несколько кварталов, нашел заброшенный дом, где уснул под фундаментом, который расступился по одному мановению руки, потом снова сомкнулся над ним. Если кому-то и вздумается сюда забрести, то он ничего не заметит.

Полина, как всегда, проснулась на закате. Покинув свое ложе, она проследовала в ванную, где и столкнулась с Алексой. К удивлению девушки, вампирша, управляясь с феном, при этом что-то напевала. Подобное случалось довольно редко, так что от неожиданности Полина так и застыла в дверях.

Шум фена стих, и Алекса сказала, не оборачиваясь:

— Проходи, Поль. Что заставило тебя так застыть? Будто привидение увидела, ей-богу!

— Да нет, просто… — пожала плечами Полина, включая воду. — У тебя, похоже, сегодня хорошее настроение.

— Да. Так вроде и нет причин хандрить, — весело отозвалась вампирша. — Ты как думаешь?

— Согласна.

— Вот. — Но вдруг по ее лицу пробежала тень, — Постой, тебе, наверное, все еще не по себе от встречи с матерью. Прости, мне нужно было быть повнимательнее, — проговорила Алекса, погладив свою подопечную по голове.

— Да нет, со мной все в порядке. — Полина даже улыбнулась. — Не волнуйся.

Вампирша могла бы повторить, что прекрасно чувствует, когда ей говорят правду, а когда нет, но не стала. Вместо этого она сказала:

— Хорошо, если так.

Конечно, принять все то, что произошло с Полиной, невозможно за один день, даже за месяц. За годы — возможно. Сложность состояла еще и в неопределенности ситуации: она не отказалась от родителей, а те еще не готовы были принять ее такой, какая она есть. Но сама Полина сейчас не была настроена задумываться об этом, так как спросила Алексу: