Прости за то, что не попрощалась с тобой и за мой скоропалительный отъезд. Я знаю, он очень похож на побег. Отчасти, наверное, так оно и есть. Мне пришло письмо от матери. Она хочет меня видеть, так что я еду к ней.

Только, прошу, не вини себя в моем отъезде. Это не так. Я благодарна тебе за все, что было между нами. С тобой я вновь почувствовала себя счастливой.

Не знаю, что ждет меня в будущем. Но я надеюсь, мы все еще друзья и останемся ими, несмотря ни на что. Прошу, не держи на меня зла. Мне было бы очень горько потерять такого друга, как ты.

Я люблю тебя, Алекса.

Лазель».

И все. Письмо было коротко и лаконично. О том, что произошло той ночью, и о Сергее ни слова. Но, даже несмотря на это, на душе Алексы потеплело, хотя ее все еще печалило то, что подруга уехала. И все же это письмо сняло с ее плеч тяжкий груз недосказанности.

Положив его к другим бумагам, которые она всегда возила с собой, Алекса вышла из кабинета. Ведь ее ждал уже практически выздоровевший Сергей.

Москва. 2005 г.

Алекса смотрела на Лазель. Прошло более двухсот сорока лет, а она практически не изменилась. Изменчивость вообще не свойственна вампирам. На лице магистра города отразилась вся гамма чувств: от неверия до радости. На лице подруги отражалось практически то же самое, как у зеркального отражения. Алекса первая сделала шаг навстречу и, заключив вампиршу в объятия, радостно проговорила:

— Господи, это действительно ты! Ну наконец-то наши дороги пересеклись вновь!

— Могу сказать лишь то же самое. Как долго я ждала нашей встречи! — Лазель наконец с некоторым сожалением разомкнула объятия, и они сели за столик.

— Могла бы в таком случае и пораньше объявиться! — упрекнула Алекса.

— Прости, я пыталась… просто так получилось, — потупила взор Лазель. — К тому же тебя искать — что ветра в поле. Ты никогда не славилась оседлостью.

— Это так, — согласилась вампирша. — Во всяком случае, было так.

— А ты изменилась. Магистр города… кто бы мог подумать! Раньше ты сторонилась всего этого.

— Все течет — все меняется, — пожала плечами Алекса.

— А я-то все гадала, кто новый магистр Москвы… а это ты. Что же или, может быть вернее, кто оказал такое смягчающее влияние на твой характер? — лукаво спросила Лазель.

На это вампирша лишь снова пожала плечами, но ее взгляд невольно скользнул по Полине, которая во все глаза разглядывала Лазель. Потом Алекса спросила:

— Ну а ты-то как? Что произошло с тобой за все эти годы?

— Да много чего, — беззаботно ответила Лазель — Вот уже сто лет я представляю свою мать в Совете. Похоже, она решила отойти от дел, окончательно передав их мне.

— Тебе это не по нраву?

— Вовсе нет, в этом много плюсов. Просто… Совет неизменен на протяжении тысячелетий, главное — вжиться в его ритм. Ну да неважно.

— Надеюсь, здесь ты не по делам Совета?

— О нет! Так, захотелось попутешествовать, сменить обстановку. — Ответ прозвучал несколько уклончиво, но никто не обратил на это внимания. — А кто эта юная леди? — Лазель обратила внимание на Полину.

— Это Полина, — представила девушку Алекса.

— Твой птенец?

— Не совсем. Но это долгая история. В общем теперь она моя подопечная.

В этот момент к ним подошел Юлий, словно желая убедиться, что все в порядке. Здесь же, рядом, была и Николь. Алекса сделала им знак, что все хорошо, а Юлия попросила подойти, что он и сделал со словами:

— Да, госпожа? — Все было до жути официально, даже Полина сделала серьезное лицо, а магистр города сказала:

— Юлий, это Лазель. Отныне она живет и охотится в Москве, сколько сочтет нужным, я даю на то разрешение. Пусть все знают. Она мой старый добрый друг.

— Конечно, — проговорил вампир и, поклонившись, удалился.

В зале спало напряжение, хотя и раньше его почти не было заметно. Только когда оно исчезло, стало ясно, что оно вообще было.

Глаза Алексы и Лазель снова встретились, в них стояли сотни вопросов, которые они хотели задать друг другу, но здесь было не то место, где бы они желали говорить. Поэтому Алекса предложила:

— Слушай, поехали к нам в гости. А то скоро рассвет, и Полине пора спать.

— Хорошо, поехали, — просто согласилась Лазель.

— А ты где остановилась? В гостинице? — спросила Алекса, когда они уже вышли на улицу.