— Это встреча с подругой так подняла тебе настроение?

— Не исключено, — хитро улыбнулась вампирша.

— Вы, наверное, очень давно знаете друг друга?

— Нет, мы были знакомы довольно короткое время, потом расстались и не виделись чертову уйму лет, вот до вчерашнего дня. Хотя иногда мне кажется, что мы дружим всю жизнь.

— Она веселая, и у нее не совсем обычная сила, чем-то похожая на силу Ольги.

— Конечно, ведь Лазель, как и Ольга, рожденный вампир, но ее сила больше.

— Как у тебя?

— Скорее даже Лазель сильнее меня, но мы никогда не задавались этим вопросом.

— А как вы познакомились?

— Мы встретились в 1764 году по дороге в Петербург, я…

Ее прервал звонок в дверь, звучавший весьма настойчиво. Застегнув рубашку, Алекса сказала:

— Ты умывайся, а я пойду открою.

— Хорошо.

На пороге стоял Юлий, и по его виду сразу было заметно, что произошло что-то серьезное. Это не обычный визит вежливости.

— Что случилось? — спросила вампирша, закрывая за ним дверь.

— От вас ничего не скроешь!

— Просто твое лицо тебя выдает. Так что произошло?

— Помните, я вам рассказывал о странных убийствах в наших соседних общинах?

— Да, конечно.

— Сегодня подобный случай произошел у нас. Во всяком случае, признаки те же: в теле не осталось ни капли крови, и оно похоже на мумию, также обнаружены ранки от клыков.

— Где это произошло?

— На юго-востоке, на самой окраине. Жертва, судя по всему, милиционер.

— Черт, это может стать проблемой! О теле позаботились?

— Конечно. Вы его осмотрите или приказать сразу уничтожить?

— Осмотрю. Может, это что-то даст. Подожди секунду, я сейчас.

Алекса вернулась в ванную, по пути одеваясь. Полина все еще была там и, увидев вампиршу, спросила:

— Кто там?

— Юлий. У меня возникло срочное дело, я должна уйти.

— Надолго?

— Не знаю. Я позвоню Жанне, она скоро придет. Дождись ее, и приходите в Катакомбы. Там и встретимся. Только обязательно дождись Жанну! Обещаешь?

— Хорошо. Что-то серьезное?

— Возможно. Я побежала. Будь умницей.

Жанне Алекса звонила, уже спускаясь с Юлием на лифте. Конечно, волчица сказала, что тотчас придет и что магистр города может во всем на нее положиться. Вампирша верила, и одной из причин этого доверия являлось то, что всем было хорошо известно: если с ее подопечной что-то случится, виновный в этом долго не проживет и легкой смертью не отделается. С первых дней Алекса ясно дала это понять.

На место происшествия, вернее туда, где спрятали тело, отправились на машине. По дороге Алекса сказала:

— Ты говорил, что в наших соседних общинах тела были спрятаны.

— Да.

— А то, что нашли у нас, спрятано не было?

— Именно. Но, возможно, ему что-то помешало. Сложно что-либо утверждать. Я никогда не видел ничего подобного! Это тело… как можно было довести его до такого состояния?

— Вот и мне интересно, — задумчиво проговорила Алекса. — В теле человека одной крови около пяти литров — выпить все это в один присест невозможно чисто физически. Если только будешь голодать лет пять. Можно, конечно, оставить открытую рану, и кровь просто вытечет. Но ведь возле тела не было ни пятнышка крови, так?

— Именно. Даже возле ранок ничего.

Чтобы посмотреть на тело, нужно было спуститься под землю. Здешние подземные переходы были в худшем состоянии, чем Катакомбы, но сейчас это было неважно.

Тело лежало в раскрытом мешке для трупов прямо на полу в небольшом, тускло освещенном помещении, но никому из собравшихся здесь не нужен был яркий свет. Возле тела стояли трое: двое мужчин и женщина. Ольга, Тахир, а третьим был вампир по имени Мстислав. Виски, посеребренные сединой, указывали, что ему было около сорока пяти, когда он стал вампиром. Именно он отвечал за этот район города.

Все трое были в темной одежде. Прямо люди в черном. Но людьми они являлись не в полной мере. Стоило появиться Алексе с Юлием, как все взоры тотчас обратились к ним. В воздухе повисло выжидающее молчание. Не нарушая его, магистр города склонилась над телом.

Сухая мумия. Кожа похожа на пергамент, а мышцы от обезвоживания скрутило так, что едва не переломало кости. Такое Алекса видела лишь у трупов, пострадавших от огня. Но то, что было перед ней, более всего походило на мумию из Древнего Египта. Но у этого тела прекрасно сохранились волосы, брови и остальное. Да и одежда была современной. Милицейская форма, еще хранившая запах тела. А вот и две аккуратные дырочки сбоку на шее, прямо у яремной вены. Хирургическая точность. Единственный ответ на вопрос о причине смерти.