Егор Тимофеевич первым поднялся со своего мес­та, и остальные с удовольствием последовали его при­меру. Воевода, выйдя наружу, шумно вдохнул све­жий воздух и вытянул шею, подставляя лицо солнеч­ным лучам.

— Денек-то как хорош, — проговорил он мечта­тельно и, словно застеснявшись своей слабости, закон­чил со злостью: — А тут со всяким дерьмом возиться приходится.

Его сотоварищи согласно закивали. Каждый из них думал сейчас о своем.

Самоха прикидывал, как бы половчее да побыстрее выпытать у Кузьки его тайные мысли, чтобы угодить молодому князю, который — в чем он был уверен мечтал совсем не о том, чтобы завладеть спрятанными богатствами татей. Князю Михаилу, думал Самоха, хотелось удивить своих людей, порадовать подданных и, может, даже одарить кого-нибудь из них, и Кузькины богатства пришлись бы здесь как нельзя кстати.

Демид мечтал поскорее разделаться с поручением, уже успевшим опостылеть. Во время поездок с князем по окрестностям Москвы он успел приглядеть невдалеке от городской стены небольшой ложок, и подумывал, как бы улучить подходящий момент, чтобы поговорить об этой земле с Михаилом Ярославичем. Конечно, служба заставляла Демида везде следовать за князем, но теперь и место, где тому суждено будет княжить, и сама жизнь зависят не столько от великого князя, сколько от того, как на него посмотрят в Орде. Демид, который недолгое время успел послужить Ярославу Всеволодовичу, а теперь верой и правдой служил его сыну, оказавшись в Москве, все чаще стал задумывать­ся о том, чтобы обзавестись семьей, собственной усадьбой, и считал, что вполне достоин надела.

Никита обдумывал увиденное и услышанное и никак не мог взять в толк, как могли люди подчиняться человеку, не отличавшемуся не только особой силой, но и крепким духом. Грозный Кузька не выдержал обычного дознания, в ходе которого до него и пальцем никто не дотронулся. Сотнику не хотелось верить в то, что в случившемся повинен Самоха, о котором ему успел рассказать Демид, однако по всему выходило, что так оно и есть. Никита и сам в присутствии этого невзрачного мужика чувствовал себя как-то неуверенно, а уж от его пронзительного взгляда, который, кажется, проникал в самые сокровенные мысли, становилось и вовсе неуютно. Сотник передернул плечами и, чтобы отвлечься, стал разглядывать крохотную сосульку, показавшуюся на краю крыши, нависавшей над крылечком.

«Кажись, зима уж на лето поворачивает, — удив­ленно подумал он. — Ишь ты, время как пролетело! Вроде совсем недавно до Москвы добрались, а вон и до Сретенья совсем ничего осталось».

— Эхма! Еще и зима с весной не встретились, а гля­ди-ка, никак, первая сосулька повисла! — радостно воскликнул Самоха. Никита вздрогнул от его голоса, а воевода с Демидом уставились на край крыши, на ко­тором блестела тоненькая льдинка, облизанная сол­нечными лучами.

Князю не терпелось встретиться со своей зазнобой. Поначалу он, несмотря на уговор, хотел прямо с утра от­правиться к избе, где шел допрос его пленного против­ника, но, поразмыслив недолго, Михаил Ярославич пе­редумал и решил наведаться в посад. Говорил себе, что неплохо будет посмотреть, как гуляет народ, да и себя лишний раз показать, однако думал князь лишь о том, чтобы снова встретить темноокую красавицу.

Некоторое время он слонялся в нерешительности из угла в угол, гадая, где она теперь может быть и куда ему отправиться в первую очередь — на торг или пря­мо к ее дому. Он с досадой вспомнил их вчерашнюю встречу, во время которой ему удалось только взгля­дом с ней обменяться. Нечего было и думать о том, что­бы в людном месте словом с Марьей перемолвиться или как бы невзначай коснуться девичьей руки. «А почему же вдруг нельзя и поговорить? — спрашивал он себя и, Даже не думая искать достойный аргумент, который мог бы его убедить, что ему, князю, позволительно де­лать все, что его душе угодно, отвечал твердо, но с не­скрываемым сожалением: — Нельзя!»

Наконец, отбросив все сомнения, он решил, что для начала надо хотя бы выбраться за ворота, а там уж видно будет, куда направиться.

Легкий морозец, яркое солнце в чистом голубом не — »е окончательно убедили князя в том, что он сделал правильный выбор и наверняка его нынешний «поход» будет удачен. Все встречные люди казались eму сегодня какими-то особенно доброжелательными, мужики и бабы выглядели нарядными и веселыми, а их лица — даже уродливые и старые — если не красивы­ми, то вполне пригожими. Что уж говорить о то и дело встречавшихся распрекрасных девах, которые при ви­де князя и его молодцов, зардевшись, скромно опускали томные глаза. Иногда попадались в толпе и знако­мые лица — ратники, отправившиеся на торг, с достоинством склоняли головы перед князем, оживленно приветствовали товарищей.

Михаил Ярославич смотрел вокруг и словно не узнавал своей Москвы. Она представлялась ему нынче не скрывавшей свой лик под темным убрусом долго пожившей и много испытавшей морщинистой старухой, а хорошенькой веселой молодицей, принарядившейся по случаю праздника. Сам себе он виделся сказочным витязем, а окружавшие его молодые крепкие воины представлялись былинными богатырями. Улыбка не сходила с его лица, и встречные люди, которым, судя по всему, тоже пришелся по нраву этот солнечный денек, отвечали князю искренними радостными улыбками. Въехав на торжище, князь весь напрягся, боясь что в людской толчее не заметит свою ненаглядную. Он все так же доброжелательно отвечал на приветствия, но смотрел на лица более цепким взглядом.