Михаил Ярославич уже было направил коня к сво­им палатам, но потом вернулся к избе, чуть поодаль от которой так и лежало бездыханное тело грозного пред­водителя ватаги.

— Нынче с теми, кто в порубе сидит, вам, — обра­тился он к стоящим в сторонке Никите, Демиду и Самохе, — разобраться велю. Кого не допросили, допро­сите. И завтра поутру прошу ко мне с отчетом пожаловать. Это крайний вам срок. Пора и за другие дела браться. Ты, Егор Тимофеевич, можешь с ними не си­деть — у тебя и без того хлопот полон рот, — но уж прежде меня выслушай наших молодцов, — князь бросил веселый взгляд на троицу, внимавшую его сло­вам, — да совет мудрый дай. Вместе с ними и тебя ждать буду.

Знал бы князь, с какой неохотой он вспомнит через день на рассвете об этой назначенной им самим встрече и будет сожалеть, что не отсрочил ее на более поздний срок, не дал для расследования еще седмицу–другую, а поторопил своих бояр и верных слуг.

Холод из сеней ворвался через распахнутую отцом дверь и быстро проскользнул в закуток, где на лавке досматривала свой последний девичий сон Мария.

Проводив мужа до ворот, Ульяна вернулась в дом, скинула с плеч теплый платок и аккуратно положила на лавку. Вздохнула, вспомнив слова Юшко о том, что если не прояснится, то нынче вряд ли стоит ждать большого прибытка от торговли. Она тоже давно знала, что по таким непогожим дням, даже по праздникам, народ на торг не ходит — предпочитает по домам отсиживать­ся. Ульяна опять вздохнула и пошла будить дочь, кото­рая нынче проспала и дойку, и уход отца.

«Вроде и просидела весь вчерашний вечер дома, а угомонилась не враз, все о чем-то шепталась с бабкой да хихикала, — подумала Ульяна, — вот ведь подруж­ку–старушку себе нашла. Не зря говорят: что старый, что малый — разум одинаков». Отодвинув занавеску, мать в сумраке увидела улыбающееся счастливое лицо дочери, которая спала безмятежным сном.

Ульяна смотрела на дочь, надо ее поднимать — что зря бока отлеживать, — но почему-то не спешила это делать, не решаясь потревожить девичий сон. Что–то останавливало. Вспомнила упреки своей матери и свою, казалось бы, совсем недалекую молодость. Пролетела она, словно зимний денек. Ульяне стало жаль и себя, и свою дочку. Долго ли ей вот так в доме родительском нежиться? Станет мужней женой — не до сна будет, а краса от забот и хлопот быстро поблек­нет. Она закрыла занавеску и пошла к двери, но не ус­пела сделать и двух шагов, как услышала шорох и, обернувшись, увидела дочь.

— Что-то ты нынче припозднилась, — враз поме­нявшись в лице, буркнула Ульяна недовольно.

— Спалось так хорошо. Такой я сон, маменька, ви­дела, — сказала мечтательно Мария, не обратив вни­мания на недовольство матери, — такой сон!

— Всю-то жизнь проспать так можно! — отмахну­лась мать, всем своим видом показывая, что ей недосуг слушать бесполезные рассказы.

— Разве ж это жизнь? — проговорила дочка. — Вот во сне моем — жизнь настоящая! Кабы денек так прожить, и умирать не страшно было б!

— Что ж такое тебе привиделось? — заинтересова­лась все-таки Ульяна, с любопытством посмотрела на дочку и, припомня юные годы, высказала свое предпо­ложение: — Небось жених — красавец писаный? Что ж еще девицам на выданье снится.

— Угадали, мама. Но только был мой суженый и лицом пригож, и богат, и знатен. И палаты у него вы­сокие да светлые. Окна стрельчатые да узорчатые, а ставни кожами красными обитые, — принялась рас­сказывать Мария, смотря вокруг себя зачарованным взглядом и видя не убогое жилье, а богатые хоромы. — И по садам, что окрест тех палат растут, не коровы да гуси разгуливают! Меж дивных деревьев с плодами спелыми и цветов красоты неописанной с запахами дурманящими похаживают важно звери невиданные. А по саду тому песни нежные льются, их птицы с рас­чудесными голосами выводят. Ах, а яства какие на стол ставили! Такие, что и словом не сказать. А меня-то он на руках носил. Ладой своей величал. Шелками и каменьями самоцветными, ожерельями жемчужными одаривал!

Мать молча слушала дочь, с упоением рассказывавшую удивительную сказку, которой, как хорошо знала Ульяна, никогда не суждено стать былью.

— Отдохнула ты, видать, неплохо в райских ку­щах, а теперь пора за дела приниматься. У нас с тобой челяди нет, чтоб кушанья сготовили и на столы поста­вили. К тому ж нынче еду отцу тебе нести. Малой наш в таком мареве заплутать может, а потом ищи его, — проговорила мать холодно, вернув дочь на грешную землю.

Мария ничего не сказала в ответ, лишь улыбнулась загадочно. Она чувствовала, что нынешний сон скоро–скоро сбудется. Ей так хотелось, чтобы случилось это уже сегодня. Вот только увидеться бы со своим нена­глядным! А там будь что будет. И вдруг до ее сознания дошли слова матери, собиравшейся послать дочь на торг. «Так ведь немудрено и разминуться с сужен­ным», — как громом поразила ее страшная мысль. Что ж делать? От волнения сердце ее колотилось, щеки разрумянились, а руки стали сами не свои и едва не выронили вытащенный из печи горшок с разопревшей полбой [55] .

Все утро Мария не находила себе места, то и дело бегала к калитке и выглядывала на улицу. Мать, заме­тив это, даже хотела спросить, кого дочь надеется вы­смотреть, но передумала. «Видно, уверовала в сон свой и теперь ждет, что жених ни свет ни заря к воротам на белоснежном коне явится», — решила Ульяна и заня­лась своими бесконечными делами.

Ближе к полудню солнце наконец-то с трудом стало пробиваться сквозь нависшую над городом пелену, ко­торая постепенно редела, но все еще мешала дневному, светилу разгореться в полную силу. Ульяна посмотре­ла на светлый диск, повисший в молочном мареве, и позвала дочку, опять о чем-то шептавшуюся с баб­кой. Привалившись спиной к теплой печи, Лукерья наблюдала за ползающим у ее ног младшим внуком.