Расправившись с очередным узкоглазым воякой, Егор Тимофеевич мельком оглядывал людей, орущих в бешенстве, истекающих кровью, пытающихся заго­родиться от смертельного удара, стонущих от бессиль­ной злобы, искал среди них лицо сына и не мог найти.

Только когда солнце уже клонилось к закату, а ря­дом с князем Михаилом осталось всего несколько дру­жинников и он сам, прикрывшись щитом, из послед­них сил отражал удары сразу двух татар, воевода, про­ткнув мечом одного из накинувшихся на князя, глянул в сторону заката и увидел-таки на мгновение пшеничную голову Андрея.

Андрей, будто почувствовав отцовский взгляд, по­вернулся к нему лицом. Полные отчаяния глаза отца на краткий миг встретились с синими бездонными гла­зами сына. В следующее мгновение голова Андрея без­жизненно склонилась набок, и он кулем вывалился из седла.

С бешенством, с удесятеренной силой набросился Егор Тимофеевич на наседавших на Михаила врагов, с ходу срубив расплывшуюся в щербатой улыбке голо­ву, загородил собой открытую для удара спину князя. Теперь, после гибели сына, он стал для него единствен­ным дорогим существом на всем белом свете.

— К реке! — крикнул воевода хриплым, каким-то чужим голосом и, увидев, что князь сквозь лязг метал­ла, хрипы коней, ругань воинов, бьющихся не на жизнь, а на смерть, услышал этот крик и кивнул, при­строился за ним, чтобы прикрыть его отступление.

Михаил Ярославич медленно двинулся по узкой тропке, проложенной среди дерущихся, — дружинни­кам, отбивавшимся с отчаянием обреченных, на мгновение–другое удавалось отодвинуть от нее татар, кото­рые после этого еще с большей злостью наваливались на русских, державшихся какими-то нечеловеческими усилиями.

Следуя за князем, Егор Тимофеевич то и дело отра­жал удары. На щите воеводы толстая кожа давно сви­сала лохмотьями, а блестящий шишак в его центре был смят страшным ударом, рукоять меча нагрелась так, что, если бы не рукавицы, наверняка обожгла бы ладонь.

Неожиданно конь под воеводой качнулся, наступив на что-то в кровавом месиве, дрогнул, выравниваясь, отвлек на миг внимание седока, шеи которого тут же достигла кривая сабля. Егор Тимофеевич краем глаза успел заметить ее блеск и отклонился в сторону, уходя от удара, — сабля, скользнув по бармице, саданула по правому плечу, смяв звенья кольчуги.

Воевода, сжав от боли зубы, обернулся и увидел пе­ред собой искаженное злобой морщинистое лицо. Конь без седока теперь крутился там, где только что мель­кал какой-то незнакомый ратник, загораживавший со­бой, своим телом, проложенную для молодого князя тропку, на которую и протиснулся татарин, пытав­шийся сразить воеводу.

Татарин, сощурив и без того узкие глаза, что-то злобно шипел, брызгая слюной, тонкая верхняя губа обнажила желтые неровные зубы, редкая узкая поло­ска усов приподнялась, как у кота, приготовившегося к нападению. Он прижал туловищем своей низкорос­лой лошадки ногу воеводы и, притиснувшись вплот­ную к нему, лишал его возможности действовать ме­чом, а сам уже взмахнул саблей и ухмылялся, пред­вкушая победу. Однако нанести удар он не успел — воевода, отбросив щит, левой рукой выхватил из-за голенища широкий нож и полоснул им по кадыкас­той шее.

— Урусут… [35] — только и успел выговорить тата­рин и, схватившись за горло, повалился на спину.

Вздохнув облегченно, воевода тут же ринулся на подмогу князю Михаилу, который никак не мог спра­виться с набросившимся на него здоровяком, с ходу ткнул мечом в жирное, расплывшееся в седле тело, ко­торое сразу обмякло. Воевода оттолкнул коня с зава­лившимся набок всадником от княжеского гнедого, рукавицей смахнул пот со лба — путь к берегу был сво­боден.

Конь воеводы без всякого понукания ринулся впе­ред, не отставая ни на шаг от рослого гнедого, но уйти им удалось недалеко: берег, к которому так стреми­лись люди, оказался завален изувеченными телами.

Увидев перед собой это страшное зрелище, Михаил Ярославич неожиданно резко натянул поводья, его конь, заржав испуганно, встал на дыбы, и тут же стре­ла, пущенная вдогонку беглецам, просвистев рядом с головой князя, впилась в удивленный глаз гнедого. Конь, мотнув головой, вздрогнул всем телом и, едва не подмяв всадника, рухнул рядом с залитым кровью без­головым телом ратника.

Вовремя успев соскочить с коня, подрагивающее те­ло которого все глубже и глубже вдавливало в снег обро­ненный седоком меч, князь озирался по сторонам, не по­нимая, что же делать дальше. Воевода был ошарашен увиденным не меньше князя, но все же успел оглядеть­ся и теперь начал действовать, хоть мало верил в успех.

На берегу не было видно ни единой живой души, лишь вдали маячили неясные очертания всадников, удалявшихся в ту сторону, где еще в полдень распола­гался лагерь великого князя, а теперь яркие всполохи освещали потемневшее небо — то ли деревенька горе­ла, то ли татары разожги огромные костры. Затихав­шие звуки боя были слышны только за спиной, — вид­но, там шла расправа с последними русскими ратника­ми, а впереди саженях в десяти за узкой темной кромкой свободной ото льда воды белело ровное полот­но, укрывавшее реку, которая еще не пробудилась по­сле долгой зимы.