— Здорово, — оценила Сара. — И что теперь будет?

— Убьём их всех, а там разберёмся, — буркнула Железнорукая.

— Вот это по-нашенски, — одобрила анима.

Теперь дело пошло быстрее. Харинь, пользуясь своей временной "заражённостью" вампирской магией и настройкой на разум одного из них, с лёгкостью находила кровососов. Команда не заморачивалась ловлей вампиров, а просто и без затей резала их сталью и жгла магией. Древние полуразрушенные строения, которых было довольно в этой части города, давали множество убежищ тем, чьё время — сумерки. Но сейчас эти "крепости" становились ловушками. Сапфир с лёгкостью вспархивал наверх и нападал с крыш, Сара когтила стены, влезая в окна, Дайс легко одолевал любые двери и решётки.

Потом поисковая группа углубилась в канализацию, оставив Сапфира снаружи — его крылья не давали преимущества в тесных туннелях, наоборот, мешали развернуться ему и ограничивали маневры прочих.

Над входом в канализацию зачем-то была надстроена небольшая башенка. Сара вслед за остальными спустилась вниз и замерла в изумлении.

Ей доводилось бывать в подземельях и пещерах, но не в канализации. Городские сточные тоннели она представляла главным образом по фильмам, и думала, что здешние не слишком отличаются от земных.

Тоннели были круглые. Где выложенные камнем, где как будто проплавленные в толще земли. В главных тоннелях можно было проехать на не слишком большом грузовике или развернуться на малолитражке… если бы не канавы посередине, по которым и текли нечистоты. В примыкающих ходах можно было ходить, выпрямившись во весь рост. Кроме этих "вен" и "артерий" были ещё и "капилляры", где человеку передвигаться было разве что сложившись вдвое или вовсе ползком. От одного взгляда туда у Сары началась клаустрофобия.

На стенах тоннелей мягко мерцала серая плесень, магический паразит, питающийся отходами человеческой жизнедеятельности — как физическими, так и магическими.

Здесь, под городом, искусники нашли и убили уже около двух десятков вампиров. Среди них лишь пятеро оказались разумными и составили основные проблемы поисковикам.

— И лишь двое из этих пятерых принадлежали первой группе, — мрачно сказала Железнорукая.

— Малочисленной и сильной, — вспомнила Сара её слова.

— Точно.

— А откуда вы знаете?..

Железнорукая наступила на руку вампира, выворачивая её ладонью вверх. У запястья темнел знак, тот самый, который был изображён на крыше.

— Что же это может значить? — гранд разговаривала сама с собой. — Почему их так мало? Неужели в первую группу принимают лишь нормальных сознательных вампиров? Это скверно, это очень скверно…

Сара не проронила ни слова, но, должно быть, её лицо было достаточно выразительным, и Железнорукая соизволила ответить на незаданный вопрос:

— Кто опаснее — куча зверей, сильных и хитрых, или десяток человек, гораздо более слабых, но могущих использовать разные орудия… и самое серьёзное оружие — мозги?..

Анима кивнула, глядя, как рука вампира медленно распадается в прах под стопой Железнорукой.

— Так уже происходило раньше. Багровые войны — помнишь?

Сара чуть не кивнула. Она читала об этом в Библиотеке, но выдавать свою осведомлённость было бы неразумно.

— Нет, — ответила анима.

— Придём домой — спроси у Вариши или у этой своей… Пятой, — Железнорукая окинула свою группу пристальным взглядом.

— Ты и ты, очистите это место, — распорядилась гранд, ткнув пальцем. Вейтлинь и желтоволосый неохотно поклонились. Парень хромал — поскользнулся на какой-то мерзости и потянул ногу. Девушка выглядела отвратительно — умудрилась выскочить прямо на кровососа. Сначала её ударило вампирским воплем, а потом ещё и освободившейся магией, когда оглушённая воительница сумела проткнуть врага. Сейчас от неё никакого толку не было — потеря ориентации, частичная глухота, ошалелый взгляд слезящихся глаз.

— …Остальные за мной.

— Стоит ли их… — начала Сара, но Харинь не слушала. Почти бегом вела их за собой. Подхватила ауру вампира, поняла анима, вычленила признаки принадлежности к определённой вампирьей общине — и теперь шла к другим членам этого братства крови.

Союза крови, — поправила себя, хихикнув. Анима теперь и сама могла чувствовать отличия — магия второй группы пахла падалью, первой же — металлическим солёным запахом крови.

— Сюда, — Железнорукая молниеносно взмахнула клинком, вырезая древнюю решётку, которая, кажется, перегораживала этот туннель с самого сотворения мира.