А потом в третий раз за сегодняшний день вытаращила глаза и чуть не споткнулась о собственную челюсть.

Ну это уже слишком!.. А ведь ты права, целомудренная ты наша!..

Предмет, длиной и толщиной похожий на… рукоять меча, ею и оказался. Девушка вдавила кнопку, и из торца цилиндра с шипением и треском выметнулся алый луч, полутораметровый, с округлым кончиком. Он мягко сиял в полумраке, издавая удивительно знакомое гудение. Вейтлинь пошла в атаку, грозя лазерным мечом.

Вот в чём на самом деле отрава киноиндустрии — Сара чуть не бросилась в канаву нечистот, лишь бы избежать алого мерцания. Но приказ возобладал и дёрнул её вперёд. Копьё и меч встретились… после первого удара анима приободрилась, увидев, что клинок из света вовсе не рубит зачарованную сталь. После второго скрещения оружия озадачилась, после третьего — сделала шаг назад и превратила-таки Дайс в ятаган. С длиннодревковым в тоннеле было не развернуться. К тому же она мешала остальным пройти мимо.

Какого чёрта?!.

Как будто для девчонки за те от силы полчаса, что они не виделись, прошли полгода, за которые её натаскали в мечном бою… кто-нибудь вроде Тьярми и Зорро. А заодно глубоко форсировали тело. Сара с трудом парировала удары зачарованной и не могла себя заставить нанести удар.

Что за ерунда?!.

Труп, который поднял вампир, наконец встал, вытащил меч и попытался всадить его в спину девчонки. Та повернулась изящным движением тореадора, уходящего с дороги несущегося быка, пропустила зомби мимо себя. Сара машинально наколола его Дайсом, а девчонка полоснула по спине алым клинком.

Зомби содрогнулся и потерял свою не-жизнь.

Скорее, скорее, сейчас Железнорукая потеряет терпение и прикажет убить зачарованную. А что это она делает там, за спиной? Ага, пытается разорвать чары, охватившие девчонку. Тебя ждёт сюрприз…

— Да в чём дело?!.
– заорала Харинь, потеряв терпение. — Убей её!..

— Не могу!.. она принадлежит Дому!..

— Разрешаю!..

— Не могу!..

— Рань!.. Ударь!.. Оглуши!..

Анима взвинтила темп, била, мгновенно меняя оружие. Зачарованная не успевала. Э, нет, тебя не форсировали… вся твоя сила — заёмная, тело не привыкло к таким нагрузкам, и сейчас…

Удар, парирование, жёсткий блок.

…Растяжения, микротравмы мышц, может быть — вывихи…

Удар, парирование…

Подсечка!..

Тупая сторона ятагана ударила девчонку под колено. Хрустнуло, девчонка, не закричав, начала валиться. Сара поймала и стиснула в объятьях, повернулась, подставляя добычу Железнорукой.

— Оглуши!.. — крикнула. — Я не могу!..

Харинь ударила по затылку — к счастью, достаточно слабо. Зачарованная обмякла, клинок покатился в сторону и нырнул в сточную канаву. Гранд вихрем пронеслась мимо, гаркнув только "за мной!". Сара уложила свою жертву и бросилась следом.

Почти сразу споткнулась о тело человека, а потом пнула оторванную голову автомата, из которой с шелестом посыпались тонкие серебряные пластины. Тело механической куклы лежало на краю канавы, его словно выпотрошил какой-то луддит.

Они выскочили на перекрёсток, и Железнорукая завертелась на месте, словно гончая, потерявшая след.

Ан нет, нашла. Кивнула на один из туннелей.

— Надо было оставить с ней… — начала Сара на бегу. Харинь дёрнула головой — некогда.

— Но она… — попробовала Сара снова.

— Некогда, замолчи!.. — Железнорукая стегнула взглядом, и запрет запечатал Саре рот.

Это была сумасшедшая погоня. Железнорукая каким-то образом направляла загонщиков, и искусники постепенно вытесняли кровососа из канализационных тоннелей в их глубокие отводки, которые не имели выхода.

Впереди раздался неслышимый крик. Через какое-то время они добрались к залу. В отличие от того, где они впервые увидели высокого, он был меньше и имел всего два выхода.

Второй перегораживали те, которых при всём желании нельзя было перепутать с искусниками. Другая одежда, другие ауры, совсем чужой запах магии.

Хотя нет, не такой уж чужой…

— Что?.. — растерянно сказала Железнорукая, резко останавливаясь. Но в следующий момент обрела величие — уже не грязная злая женщина, а гранд великого Дома Искусников.

— Тхарами.

— Харинь, — один из стоящих откинул чёрный капюшон, открывая лысую голову и лицо аскета. Сара потянула носом. Так и есть, вампир!..