Если бы не эти когти и отчётливое веяние вампирской магии, Сара запросто приняла бы его за человека. Бледнокожий и темноглазый — ну что же, и такие встречаются в многонациональном городе Шестаме. Едва ли на него оглядывались бы на улицах. Клыки из-под верхней губы не торчат, морда не уделана в крови. В отличие от прочих убитых сегодня вампиров, у него даже глаза не светились — разве что чуть-чуть бликовали, что можно было приписать отсветам фосфоресцирующей плесени.

— Шаг — и она умрёт, — сказал вампир. — Стой на месте.

Голос его был мягким и бархатистым, таким не смертельные угрозы произносить, а сонеты дамам исполнять. Вампирская особенность владения голосом? Не только вселять панику и оглушать, но и очаровывать? Похоже на то…

— Стою на месте, — сказала Сара. — Дальше что?..

Она прищурилась и поняла, что девчонка лишь чуть-чуть одурманена вампирской магией. Кровосос не сосал её кровь ни из шеи, ни из запястий, тоже защищённых широкими браслетами с серебряными шипами.

— Дальше ждём остальных участников представления, — всё тем же волшебным голосом ответил вампир.

О каких участниках он говорит, Сара переспрашивать не стала. Должно быть, Железнорукая почувствовала или просто догадалась, куда бежит вампир, и не стала кружить по тоннелям, повернула назад. Через минуту они оказались у Сары за спиной.

— Что тут у нас? Никак сам высокий пожаловал, — сказала Железнорукая. В голосе её была ярость и предвкушение боя; на мальчишку у ног вампира она лишь мельком глянула, а вот заложницу Вейтлинь изучила внимательно. И пришла к тому же выводу, что и Сара.

Вампир долго удирал по тоннелям. Он наколдовал летучих мышей, оказался обожжён светом, созданным Железнорукой и был вынужден заращивать ожоги. Прямо перед ним лежит труп, исходящий водой жизни. Почему же он ещё не расстегнул ошейник девушки, не рванул клыками соблазнительно белеющее горло?

Потому что он — высокий.

Сила вампира в способности укротить своего демона-кровососа, заставить служить себе. Поддайся демону — станешь сумеречным. Победи его — и будешь высоким. Высшим вампиром, одним из тех, о которых ходят страшные легенды, с которыми в стародавние времена случались жестокие войны, названные Багровыми — по цвету крови.

— Сколько тебе лет, кровосос? — поинтересовалась Железнорукая. То ли время тянула, то ли в самом деле было интересно.

Высокий покачал головой. И вытянул вперёд руку универсальным земным жестом, оттопырив средний палец.

Сара снова ощутила, что её глаза стремятся выскочить из орбит, а челюсть падает на грудь.

— Сара, убей!.. — крикнула Вейтлинь, голос прервался хрипом. Вампир поднёс средний палец к ошейнику заложницы, накалывая о шип, потом к губам, и девушка медленно открыла рот.

Через мгновение классическая эротическая сценка превратилась в элемент хоррора. Заложница дёрнулась и сомкнула челюсти на кровящем пальце, вампир зарычал — то был низкий угрожающий звук, от которого с потолка посыпалась земля и мусор, вода в канаве заколебалась, а кости людей превратились в желе.

Глаза девчонки запылали алым. Она разжала зубы, отпуская вожделенный палец, и нехорошо улыбнулась кровавой улыбкой, не хватало только игл-клыков. Откинулась назад и неторопливо, чувственно потянулась всем телом, словно предлагая себя стоящему сзади любовнику.

Вампир сунул ей в руку покрытый гравировкой цилиндр длиной и толщиной… да, примерно с это самое.

Только в твой отравленный растлевающим влиянием киноиндустрии и Всемирной паутины разум могло забрести это сравнение!.. — сказала Кальви . Почему бы не сказать — с рукоять меча?

— Убей их!.. — велел вампир, толкая заложницу вперёд.

— Взять живой!.. — одновременно крикнула Железнорукая, кидаясь в сторону. А вот за это спасибо…

Не совсем понятно было, чем именно очарованная вампирской магией заложница собралась убивать их, она даже не тревожила меч на поясе. Вампир стремительно присел, окунул кровавый палец в лужу крови и слегка мазнул по лбу убитому мальчишке. Повернулся и скрылся в темноте тоннеля.

Тело дёрнулось.

Сара тоже дёрнулась вперёд, приказ тащил. Дайс в руках превратился в ятаган, таким легко наносить широкие обескровливающие раны… что не слишком удачная идея в этой обстановке. Анима преобразовала оружие в копьё с узким наконечником и развернула его древком вперёд.