— Война никого не щадит, — пожала плечами.

— Это не оправдание, — Сара закрыла глаза, продолжая видеть — изломанное девичье тело, обожжённый комок, в котором угадывался ребёнок не старше десяти лет, худощавая старуха без обеих рук.

— А я не оправдываюсь, — ответила Харинь. — Идём. Покажешь мне то место.

— Сара кивнула и пошла, старательно отворачиваясь от тел.

— Что скажешь насчёт боевой подготовки "светлячков"? — осведомилась женщина. Не иначе решила за время пути развлечься светским разговором.

— Сильные мечники. Маги неплохие, — ответила Сара, подумав. — И вот ещё что… я не видела этих бесполых тварей на брифинге. Бессмертные.

— Мы не ожидали их здесь встретить, — ответила Харинь. — Это элитные бойцы, не то чтобы очень круты, но сильны, выносливы и устойчивы к магии. Правда, не слишком сообразительны, и потому обычно безвылазно сидят в больших крепостях. Человек, даже тяжело форсированный, с трудом может противостоять такому бойцу. Один бессмертный убил пятерых из десятка и ещё двух тяжело ранил, прежде чем упал порубленный. Ты убила нескольких, это уникальный случай.

Сара пропустила похвалу мимо ушей.

— Странная крепость. Странные её обитатели. Потому-то меня так заинтересовал этот странный склад странных трофеев и странный энерговод, в котором ты побывала и каким-то образом выжила…

Она искоса глянула на Сару.

Анима пару раз специально заблудилась, разыскивая путь, с удовольствием выслушала лекцию раздражённой Харинь о её способности ориентироваться.

— Я уверена, это где-то здесь!.. — решив больше не дразнить гранда, повела к маговоду, хотя не забывала заглядывать в соседние коридоры и озадаченно хмуриться. Недалеко от тупика Железнорукая приостановилась, сняла шлем, пошевелила ноздрями. И решительно зашагала в нужном направлении сама.

— Правда-правда, нам сюда, — "вспомнила" Сара. Отчётливо тянуло магией. Железнорукая остановилась, оглядела коридор со стенами, покрытыми сажей и чем-то вроде эктоплазмы, этакого светящегося студня.

— Как интересно, — прошептала гранд. — Ну-ка…

Почти на цыпочках приблизилась к пролому в стене.

— Осторожно, там ловушка прямо после двери, — предупредила Сара.

— Не ловушка, — Харинь, вытягивая шею, всматривалась в мерцающую вонючую глубину.

— А?

— Это не только ловушка. Это ещё и хранилище… или бомба.

— Бомба? — переспросила Сара, тоже заглядывая в провал. — Какая ещё бомба?

— Давай туда, — сказала Железнорукая вместо ответа.

Сара перемахнула ловушку-хранилище-бомбу, поймала прыгнувшую Харинь, они прошли в конец коридора и разглядели завал, который произошёл от поворота энергии вспять. Железнорукая поводила живой рукой, принюхиваясь к магии. Пошли назад. Дальше гранд выкинула что-то странное — села на край провала и спустила в него верёвку из рукава своего доспеха.

— Рыбу собираетесь ловить? — поинтересовалась Сара.

— Ты необыкновенно везучая, ты это знаешь? — вместо ответа поинтересовалась вдруг гранд.

— Правда? Не замечала.

— В конце коридора была звезда. Телепорт, но передающий не материю, а энергию. Магию. Маговод же вёл к хранилищу… этого, — женщина достала верёвку, как следует пропитавшуюся склизким веществом.

— Что это? — Сара от отвращения скривилась. — Воняет!.. Сопли дракона?

Женщина отошла в соседний коридор, неся верёвку перед собой. Выбросила когти из железной перчатки, перерубила и бросила на пол.

— Гляди, — махнула живой рукой, бросая огненный шар — учитывая его размер, скорее шарик. Верёвка вяло загорелась, слизь плавилась и трещала, выбрасывая искры. Гранд нахмурилась и швырнула на этот раз сгусток сырой неоформленной силы.

Полыхнуло. С воем рванулось к потолку коридора разноцветное магическое пламя.

— Те провода — энерговоды, — сказала Харинь. — Они вели в яму, а не расходились по стенам коридора. Если бы ты не обратила пришедшую из телепорта энергию, она бы ушла в хранилище этой дряни… Это магический мусор. Лоскуты неудачных плетений. Отходы и пепел кастов.

— Свалка токсичных заклинаний, — подсказала Сара.

— Да. Они понемногу излучают магию. Магия либо просто сбрасывается в пространство и рассеивается, либо улавливается специальными накопителями… Это как горение навоза — выделяется тепло и газ, из остатка получается удобрение.

Лично у Сары возникли ассоциации с ядерным реактором, но она не стала их озвучивать.

— Как интересно, — сказала, чтобы подтолкнуть замолчавшую женщину продолжать. Харинь посмотрела удивлённо, она, казалось, забыла, с кем говорит. — Правда, интересно, — заверила Сара. — Особенно про навоз.