Хегор неуверенно улыбнулся. Учитель нечасто хвалил его всерьёз. Ерунда — солнечные зайчики на поверхности воды, светящиеся стволы берёз… два отрезка на протяжённости пути к ущелью, посылка, что учитель, повелевающий тенями, не сможет использовать их там в полной мере…

— Что ж, с формой для бега покончили, — заключил Йурий.

— Но, учитель, ещё можно многое… — начал ученик.

— Разумеется, можно!.. Разве я запрещаю? Но послушай мудрых старших, юный падаван — что-либо можно совершенствовать до бесконечности. Но тогда у тебя не останется времени и сил ни на что иное. Проводи мелкие улучшения, шлифуй то, что есть, пробуй крупные апгрейды и меняй системы — но не превращай это в самоцель. Во сколько раз стал быстрее и экономичнее твой бег? Для начала этого вполне достаточно.

Мы работаем над защитой. Самая лучшая защита — расстояние. Убежать, может быть, совершенно негероически, но часто это единственный путь к спасению.

Учитель улыбнулся и задумался о чём-то своём.

— О чём я?.. Ах, да, защита. Давай-ка выучим новое слово. "Хамелеон".

Вариша вскрикнула и часто задышала, повисла на Хааре. Тот обнял, но целовать не спешил, а через какое-то время отстранился мягко.

— Ну, всё? — спросил почему-то женским голосом. Вариша проморгалась и обнаружила, что она в объятиях не магнуса, а Вейтлинь.

Девушка шарахнулась так, что чуть с кровати не упала.

— Что, кошмары? — с насмешкой спросила соученица. — Или вовсе даже наоборот?

Вариша завертела головой, недоумевая, и наконец всё вспомнила.

— Ага… в смысле — первое, кошмары. Впрочем, неудивительно после вчерашнего. Извини, что разбудила.

— Всё равно вставать пора, — Вейтлинь поднялась.

Вариша соскочила с постели, смущённо глянула на соученицу, но та была всецело занята подгонкой своей шкурки в "дневной" режим, пытаясь воспроизвести один из эксцентричных нарядов Сары. Получалось очень даже неплохо.

— Надеюсь, магнус скоро вернётся. О чём так долго можно разговаривать? Ты уже придумала, что будешь ему врать?

— Почему именно врать? — пробормотала Вариша, тоже приводя свою одежду в дневной вид. — Скажу правду…

Вейтлинь остро посмотрела на неё. Вариша вздохнула и коснулась камня в своём черепе.

— Думаешь, я смогу что-то придумать с этим? Скорее уж сама дам просмотреть свою память.

— Это выше моего понимания — так доверять кому-то.

— Я его люблю, — просто ответила Вариша. Тёмная отвернулась.

— Как ты думаешь, Миа всё же способна… очнуться?

— Не знаю, — Вариша передёрнула плечами. — Было бы неплохо. Я слышала, она была великой волшебницей. Нам бы пригодилось.

— Да, не сколько сильной, сколько очень умелой. А тебя не тревожит то, кем она была раньше магнусу? — поинтересовалась Вейтлинь.

Вариша замотала головой.

— Верно, Сапфир ведь беспол, так что они не смогут…

Вариша зажмурилась.

— Впрочем, про умелость Миа… Если она придёт в себя и перестанет быть сумеречным личем, возможно, она сможет что-нибудь предпринять в отношении своей бесполости. Вернуть, так сказать, утраченное…

— Вейтлинь, — проговорила Вариша. — Пожалуйста. Заткнись.

Соученица и сама подумала, что перегнула палку. Зависть. Вот что это такое — я завидую влюблённой дурочке. Потому что самой не дано.

— Ладно, извини. Просто всё это очень странно…

Вариша кивнула.

— Можно я воспользуюсь твоей ванной?

— Да пожалуйста, — Вейтлинь прищёлкнула пальцами, вызывая слугу-автомата. — Жрать!..

Перекусив, девушки отправились в покои магнуса.

Вариша обошла комнаты, запросила системы наблюдения и пришла к выводу, что Сапфир сюда не возвращался. Вейтлинь поворошила кучку щепок у кровати.

— Вообще-то жуть. Если такой аним сойдёт с нарезки, мало никому не покажется.

Вариша заклинанием открыла лабораторию и первым делом тронула обрез зачарованного шёлка, закрывающий флейту.

— Ай!.. — отдёрнула руку, кривясь.

— Укусила? — спросила Вейтлинь с тревожной усмешкой.

— Да, что-то вроде. Не желаешь потрогать?

Вейтлинь желала. Вариша передёрнулась, глядя, как соученица задумчиво потирает в пальцах гладкую ткань.

— Действительно, кусается, — пробормотала Вейтлинь. — Ткань пропиталась магией флейты. Для неё придётся делать особый футляр.

Она стащила платок. Вариша заморгала, глядеть на флейту было просто-напросто больно.

— Не трожь!.. — воскликнула, отводя слезящиеся глаза.

— Что я, по-твоему, дура? То есть, конечно, дура, но не настолько… — Вейтлинь снова скрыла багровую флейту под чёрной тканью. — Да, футляр. Из какого-нибудь дерева призраков. Или из холодного железа, чтобы магию не пропускало.