Если бы кресло не удержало её, Вейт от неожиданности скувыркнулась бы вниз.

— Ну как? — с мрачной иронией спросила Лин. — А ведь это всего лишь образ, отпечаток силы, а не она сама. Есть соображения?

Вейтлинь только головой покачала, разглядывая сгущение сил вокруг багровой, почти чёрной флейты.

— Я не понимаю, как эта хоть и умелая, но, в общем-то, слабачка ухитрилась сотворить такое, — сказала Лин. — Интересно, что скажет магнус, когда вернётся.

— Могу спорить, перепугается и возгордится одновременно.

— Может быть, стоит всё же позвонить ему, сказать, что с Сапфиром неладно? — предложила Лин.

— Ну, подёрет он двух-трёх горожан, подумаешь, беда. Заплатим штраф какой-нибудь. А вот доверие Вариши дорого стоит, если я проигнорирую её просьбу, наши отношения испортятся. Сейчас они и так под вопросом… Я видела её слабость — значит, она либо возненавидит меня, либо мы всё-таки поладим.

— Надеюсь, что поладите. Искусника, способного сотворить такое, стоит числить в союзниках.

Вейтлинь невесело усмехнулась. Недавно она — собственно, они обе, — считали, что Вариша берёт задом. Нет, не в этом смысле. Существует поговорка, что у мага, помимо таланта, должна быть и каменная задница. Упрямство и усидчивость способны отчасти скомпенсировать даже отсутствие магической мощи.

А вот тут оказывается, что и мощь у неё на должном уровне. По крайней мере, иногда.

Двое одинаковых девушек сидели перед экраном, растянутым между ветвями тёмного колючего кустарника, и задумчиво разглядывали багрово-чёрную флейту.

— Интересно, что было бы, вздумай Сапфир действительно взять флейту.

— И смогла бы она на ней сыграть?

— Да, мне тоже не по себе, — согласилась Лин. — Но тебе не кажется, что для Дома лучше Солана, чем Сапфир? Беззвучно налетающая крылатая смерть. Или поющая крылатая погибель? Незаурядная волшебница, способная исопльзовать все возможности Сапфира, а также магию — ведь магия это свойство души, личности, — и эту кошмарную флейту.

Вейтлинь даже поёжилась.

— С каких пор ты стала заботиться о благе Башни?

Лин приняла вид оскорблённого достоинства.

— Мне ваши подозрения странны, — проговорила чопорно. — По-твоему, где я есть? В смысле, где я живу? Башня мой дом.

— Тем не менее, ты не спешишь снять с меня Молчание, и не соглашаешься, что о нашем состоянии нужно сообщить магнусу.

— Ты и сама не очень доверяешь ему и грандам. Благо Башни, конечно, хорошо, но я не святой подвижник навроде тех, о которых врёт Орден. Я не готова класть свою жизнь на алтарь науки. Вдруг интересы Башни потребуют, чтобы нас разобрали на винтики? Нет, спасибо. Мы уж лучше как-нибудь сами.

Вейтлинь молчаливо согласилась. Она тоже не чуяла в себе силы на святое подвижничество. Вот только… Не кончится ли такая скрытность в конце концов прорывом из Башни в стиле Сары?

— Дарт Шкет.

— Владыка Дарт Ворк.

— Есть что-нибудь интересное? — поинтересовалось кольцо.

— Стенолом!.. — отрапортовал Дарт Шкет, или просто Хегор. — Двухдневный след, сенсей!..

— Покажи.

Хегор поднял кольцо повыше и повёл им вокруг, словно демонстрируя территорию.

— Ещё раз, помедленнее, — сказало кольцо. То, есть, конечно, это сказал владыка Дарт Ворк, сенсей, учитель, мастер, шифу, или попросту — Йурий, который находился за полдня неспешного шага отсюда, в Трубах. — Ещё медленнее, ну-ка, ну-ка… Нет, не вижу никакого следа. Вот если бы хотя бы несколько часов… Впрочем, направление указать сможешь?

Хегор прошёлся туда-сюда, принюхиваясь и приглядываясь, и кивнул.

— Запросто.

— Славно, — сенсей как будто о чём-то размышлял. — Ага. Что ж, будем посмотреть. Проведи меня.

— Есть, шеф!.. — возрадовался Хегор. Ему никогда это не надоедало.

Он жил в Трубах уже семь дней, и всё не уставал поражаться чудесам этого места и его хозяина.

Тогда он уже готовился к смертному бою, но Йурий спросил:

— Ты согласен быть моим учеником?

Хегор подобрал челюсть и судорожно закивал.

— Не магии, — тут же уточнил маг со странным именем, со странной, ни на что не похожей силой. — Подозреваю, моя магия тебе вовсе бесполезна.

— А чему?