— Вовсе я не считаю вас старыми, — промямлила Вейтлинь, шаркая ножкой пол.

— Но маразматиками?..

— Можно я не буду отвечать?

— Сара!.. — Тьярми расхохотался и кивнул в сторону горна.

Закрывающая его металлическая занавесь распалась на тысячи серебряных птичек, которые с шелестом крыл разлетелись по стенам и полкам.

Девушки вздохнули от восхищения. Вариша смотрела на птиц, внимание Вейтлинь привлекло то, что они прятали.

На металлической подставке в окружении рдеющих рун в горне сиял "лепесток".

— Это же…

— Ага, он самый, — Тьярми довольно ухмылялся.

— Кровавую Пропись, что мы модифицировали специально для тебя, помнишь? — поинтересовался магнус.

— Да, но… она ведь ещё не совсем отработана, — неуверенно сказала Вейтлинь.

— Так ты сможешь её поставить, или тебе требуется в конспекты заглянуть? — с неявным вызовом спросил учитель.

Конспекты у Вейтлинь были — точнее, они были у Лин, в Маноре. Девушка решительно кивнула, вскинула подбородок.

— Снова тест? Разумеется, смогу!.. — объявила с уверенностью, которой на самом деле не ощущала.

— Ну смотри. Не получится — сниму с экзаменов.

— Ты просто ищешь повод!.. — возмутилась Вариша.

Магнус лишь пожал плечами и приглашающе кивнул на горн. Вариша шевельнула губами: "попробуй только ошибиться", вскинула руку в подбадривающем салюте и отошла в сторонку.

Так… Вейтлинь сосредоточилась. Нет учителя и гранда, нет соперницы-подруги, нет никого и ничего.

Раздражающие пристальные взгляды — прочь.

Ощущение чар, буквально пропитывающих кузницу — прочь.

Есть лишь Манор Тени и его обитательница. Есть конспекты, которые сейчас торопливо нашептывает Лин. Есть лишь их две воли, горн и Меч. Есть лишь магия и воля.

— Познакомимся, оружие? — прошептала Вейтлинь, протягивая руки. Мгновенно обожгло то ли жаром, то ли магией. Девушка застыла, дожидаясь, пока чары меча "обнюхают" её. Так, вроде всё в порядке — "лепесток" понял, что перед ним не творец Тьярми, и запустился второй уровень заклинаний, как раз призванных запомнить хозяина.

Вдох, выдох. Привести ауру в порядок, я спокойна, абсолютно спокойна, ом мани падме хум… тьфу ты, чтоб этой беглянке икнулось… Я спокойна и отрешена.

Вейтлинь шевельнула пальцами правой руки, выпуская когти, сжала кулак, уколов себя в центр ладони. Кровавая Пропись, заклинание, настраивающее арт на владельца, легко сорвалось с губ. Девушка возложила руку на рукоять.

Боль — словно она взялась за раскалённую сталь. Аж слёзы из глаз, но она лишь сильнее стиснула пальцы. Сполохи магии бежали по мечу, охватили её руку, впитались в разрезы, вошло под кожу, в плоть, в кости… оружие делилось жаром горна… Кожа грубела, шла волной, на ней стали выступать чешуйки, шипы… терпеть, терпеть… доказать, что достойна владеть…

Меч, знай свою хозяйку!..

И вдруг всё кончилось.

Вейтлинь запустила последнюю петлю заклинания, фиксирующую, и поняла, что стоит на коленях, всхлипывая от облегчения и отголосков боли.

— Ты как?.. — тихо спросила Вариша.

— Я? — Вейтлинь запрокинула голову и расхохоталась с оттенком истерики. — Просто великолепно!..

Она сняла "лепесток" с подставки и пару раз взмахнула на пробу. Широкое лезвие рассекло воздух. Вейтлинь сделала проброс, ударила сверху и тут же уколола снизу. Поменяла хват, защитившись от воображаемой атаки, крутанулась, используя боковую рукоять…

Раз — и в руке у неё обычный полуторный клинок с длинным узким клинком.

Два — и небольшое копьецо, одинаково пригодное для рубки, уколов и метания.

Три — небольшая секира с лунообразным лезвием.

Четыре — массивный двухлезвийный нож с мощным кистевым щитом, снабжённым рожками для захвата клинков.

Пять — сабля.

Шесть — ятаган.

Семь — небольшой кинжал.

Восемь — двойное кольцо-кастет.

Девять — снова "лепесток".

— Значит, у вас получилось, — сказала Вейтлинь. Старшие маги посмотрели на неё.

— Сара, — ответил Тьярми, он просто сиял. — И её оружие в башне. Во многом я так и не разобрался… но та малость, что я понял, даёт возможность изготавливать вот такие арты чуть ли не в промышленных масштабах.

Вейтлинь присвистнула. Мечи-перевёртыши недаром стоили немало, каждый такой требовал несколько дней работы опытного мастера.

— Ну, мы не не будем об этом распостраняться? — поинтересовался магнус. Тьярми лишь кивнул, поняв, что от них требуется, девушки тоже поспешили согласиться, что всем об этом знать вовсе не следует.