Вариша виновато улыбнулась и кивнула, вернула Вейтлинь быстрострел и взяла собственный.

— Ещё подарки будут? — поинтересовалась тёмная.

— Ну, не знаю, можно ли это считать подарком, — магнус смотрел ей куда-то за спину. Девушки обернулись и вздрогнули, человек подошёл совершенно неслышно.

— Гранд? — растерянно сказала Вариша.

Железнорукая стояла, сложив на груди руки, и разглядывала учениц весьма скептически.

— Тоже примеряешь обновки? — поинтересовался магнус. Женщина сощурила правый жёлтый глаз, подняла правую руку, повертела перед собой искусный протез из воронёного металла, под которым отчётливо ощущалась магия.

— Уже. А вот вам не помешало бы приноровиться к новому оружию. Как насчёт нижнего зала?

Вариша потрепала ящера по жёстким ноздрям, почесала шишечки на носу близ усов-поводьев. Зверь фыркнул, тычась мордой в её плечо, девушка засмеялась.

— Ты и твои собратья, пожалуй, самые толковые твари, созданные Домом Матери Зверей, — сообщила ему.

Ящер согласно порычал. Он тоже был доволен, что его создали. Шестилапая шипастая чешуйчатая тварь с вытянутой мордой. В гребне вдоль хребта был провал, образующий седло. Длинный и тонкий хвост заканчивался веером, который мог складываться и раскладываться, образуя что-то вроде зубчатого меча.

— Да, Дом Матери зверей неплохо потрудился, — согласилась Вейтлинь.

— Аккуратно!.. — сердито сказала Вариша, ящер, фыркнув, попятился, при этом едва не наступил ей на ногу когтистой лапищей.

— Извини, — Вейтлинь сделала пару шагов назад. Вариша взяла зверя за усы, укрощая, гладила по морде. — Ну всё, всё… успокойся, она тебя не укусит.

Ящер не был в этом так уверен, он хрипел и косился, но всё-таки позволил себя успокоить.

Привык, что ли? Когда в первый раз Вейтлинь неосторожно приблизилась к Завру, он вообще стал на дыбы, и Вариша словно катапультировалась из седла. Это надо изловчиться — вылететь из костяной впадины, хитро образованной пластинами брони ящера. Вейтлинь потом утверждала, что напугала его нечаянно. Вроде не врала, но соученица на всякий случай дулась на неё.

Что забавно, Сару Завр не боялся нисколько, хотя та была несравненно опаснее Вейтлинь. Собственно, она и дала ящеру это имя, и несколько раз ездила на нём.

— Ну вот, — расстроенно пробормотала Вейтлинь. — На чём я поеду, если эти твари от меня шарахаются? На каком-нибудь бронеходе, осадном автомате?

Вариша хрюкнула, представив себе ученицу верхом на колёсной звуковой пушке, например.

— А ты — своим ходом, — предложила она. — На копытах. Или на крыльях…

Вейтлинь скрипнула зубами, и Завр снова заплясал, нервно хрипя.

— Да ладно, — пошла Вариша на попятный. — Может быть, нам вообще не придётся ездить. Железнорукая обещала что-нибудь придумать, она не оставит тебя без скакуна.

Они вдвоём стояли во дворе Башни у большого портала и ждали остальных. Цветная мозаика плит дышала обновлённой магией.

— Только подумать, с нами отправляется сама гранд, — Вариша рассеянно потёрла камень. Вдруг вздрогнула и выпрямилась.

— Что такое? — насторожилась Вейтлинь, оглянувшись и не увидев ничего, что могло вызвать такую реакцию.

— Нет-нет, ничего, — пролепетала Вариша, заливаясь краской и невольно прикрывая рукой камень в черепе. Вейтлинь прищурилась:

— Учитель что, непристойную шутку отпустил?

Вариша замотала головой, всё ещё красная.

— Тогда?..

Первая ученица вздохнула.

— Как ты думаешь, почему нас курирует Железнорукая?

Вейтлинь поразмыслила.

— Наверное, потому что найти Обезьяна, или кто он там — в общем, нашего древнего тролля… очень важно. И, наверное, сложно.

— Угу. А я, дура…

— Я всегда это подозревала, — вставила Вейтлинь, Вариша даже не огрызнулась.

— А я подумала, что это из-за нас!.. Что магнус приставил одного из лучших боевиков Дома к своим ученицам…

— …Чтобы они, не дай Дарнай, пальчик не прищемили, — докончила Вейтлинь. — И ты ещё догадалась поделиться этим своим соображением с магнусом?

— Настолько далеко моя глупость не зашла. Я просто громко подумала, а он перехватил мысль.

— Выбранил или высмеял?

— Второе.

— Это обиднее.

— Наверное, да, — Вариша подумала. — Я, конечно, глупость подумала, но это потому, что я действительно побаиваюсь его опеки. Если учитель будет беречь меня и жалеть, я не стану крутым специалистом… и так и останусь недостойна его.

Вейтлинь покачала головой и открыла рот, собираясь прокомментировать высказывание, но соученица уже обернулась к людям, показавшимся в воротах Башни.

— Эй, ребята!.. — махнула рукой. Тогар, Льет, Лима и Пятница оглянулись на голос и подошли.