Незнакомый волк тявкнул из кустов, оборотень полез туда, нашёл искомое. Подобрал, завернул в широкий лопух и побрёл в сторону леса.

— Как твои дела, Шоки? Что-то после последней своей проказы ты затих.

Когда древний заговорил приветливо, Шоки стало сильно не по себе. Старейшему не положено говорить, словно любимому дядюшке, который может этак по-родственному мягко пожурить…

Что-то затевается, что-то не очень доброе для конкретного "племянника".

Покои древнего не отвечали стереотипам о вампирском жильё. Прохладно и сумрачно, однако в остальном — ни шали древней паутины по углам, ни старого рассохшегося дерева, окна просторные, без плотных занавесок. Высокие своды в старом арочном стиле, создающем впечатление бесконечности коридоров и переходов, серый мрамор, строгий узор пола. Радикально чёрного и кровавого нет.

По стенам висит оружие. Только Клык лежал на подставке на одном из рабочих столов. Шоки бросил на него лишь один взгляд мельком и отвернулся. Прозвище меча, настоящее имя древнего клинка знал разве что хозяин. Или следует говорить — временный носитель? Разные слухи ходили об этом мече, более знамениты были лишь Еловая Ветвь и Стервятник.

Тхарами сидел в неудобном даже на вид кресле, жестом предложил Шоки устраиваться и поинтересовался, над чем тот так напряжённо трудился, когда его застал вызов древнего.

Шоки не очень охотно потащил зеркальце из кармана…

— Разреши взглянуть?

— Конечно, высокий.

Тхарами довольно долго вглядывался в чёрную поверхность только что изготовленного арта. Шоки даже испугался его неподвижности, но тут древний моргнул и перевёл взгляд на него.

— Вполне прилично для твоего уровня, — словно прочтя мысли, улыбнулся вампир. Шоки принял протянутое зеркальце, бросил один-единственный взгляд в гладкую чёрную поверхность и торопливо спрятал арт. Надо сообразить ему чехол, опасно такие вещи носить просто в кармане.

Прилично, говорите? Да, это не гигантские каменные скрижали, что в подвалах Башни… но шаг к ним!..

— У вас скоро практика.

— Точно так.

— Возьмёшь зеркальце с собой. Принесёшь какого-нибудьдемона.

Учитель с тоской осознал, что придётся расчитывать максимальный внутренний объём зеркала, долго и нудно вычислять, какого демона способно оно вместить. Потому что если Шоки притащит с практики какого-нибудь полудохлого сосуна, Тхарами это ему припомнит.

— Что ты знаешь о недавнем визите искусников? — поинтересовался вампир.

— Ну, у них стряслось что-то непонятное, связанное с их порталами. Что-то про наложение сил, благодаря которому разнесло их основной портал, а какой-то арт перенесло незнамо куда…

— Ты по-прежнему знаешь больше, чем полагается ученику, — заметил Тхарами и поглядел на свой меч так, словно намеревался исправить эту досадную тенденцию радикально.

Шоки скромно пожал плечами.

— Просто слухи. И я видел наших гостей во время той экскурсии, что вы устроили для Харинь Железнорукой.

— И как ты думаешь, искусники много нам наврали? — поинтересовался Тхарами.

— Думаю, немало, но кое-что здесь явно правда. Они несомненно ищут некую вещь, которая нештатно переместилась куда-то. Но в остальном, — Шоки развёл руками, — мы можем лишь теряться в догадках.

— Ты почувствовал возмущение сил в тот день?

Парень пожал плечами.

— Да, что-то такое ощущалось. Но… Ничего особенного.

— И эта сила… не показалась тебе знакомой?

Шоки покачал головой. Вообще-то ему действительно мстилось что-то такое, но…

— Я сделаю тебе подсказку. Шрам.

— Шрам? — недоуменно переспросил Шоки. — Вы имеете в виду?.. Ах, Шрам!..

— Да. Тем днём возмущение сил, которое пришло со стороны Башни Искусников, было сходно с силой, оставившей нашей Башне Шрам.

— Но это невозможно! — вырвалось у Шоки. — То есть, со всем моим почтением, я хочу сказать, что…

Древний поднял ладонь, и Шоки заткнулся.

— А ещё похожая сила содержится в этом клинке, — он указал на меч. — Правда, забавно? Вот мне и стало интересно, что такое произошло в Башне Искусников, — буднично закончил вампир.

— Теперь и мне интересно, — пробормотал Шоки.

Тхарами вдруг погладил рукоять Клыка.

— Знаешь, почему этот меч находится в таком неподходящем месте?

— Представления не имею. Наверное, это обусловлено какими-нибудь магическими причинами.

— Не так давно меч сам попросил перенести его сюда. Забавно, правда?

Куда как забавно, мысленно согласился Шоки.

— Я мало знаю о таких древних и магических клинках, — осторожно сказал он вслух. — Потому не могу судить, какое поведение для них странно.