Колючие глаза древнего впились в лицо Шоки. Юноша вообразил себе лист бумаги, пустой лист бумаги, пустой лист белой бумаги занял всё поле его внутреннего зрения.

— А знаешь, зачем он это сделал?

Шоки пожал плечами.

— Потому что из этого окна видна резиденция Дома Искусников.

— Что? Вы хотите сказать, меч сам ожидал?.. — Шоки посмотрел на далёкую иглу Башни Искусников.

— Вполне возможно, он загодя почувствовал выброс своей силы… и решил посмотреть из окна. Ты видел записи того дня с артов наружного наблюдения?

Шоки пожал плечами.

— Вы ведь знаете, что видел. Толку от этого чуть — всё забито помехами, как обычно. Искусники берегут свои тайны.

Все запоминающие арты, нацеленные на Башню Искусников, фиксировали только невнятный хаос магических сил. Собственно, и у самих Вечно Живых, и у других Домов дело обстоит точно так же — пелена чар защищает их замки от нескромного подглядывания соседей.

— Есть особые средстванаблюдения, — сказал Тхарами и толкнул ему какую-то папку.

Шоки открыл и взял в руку стеклянную пластинку.

— Что это? — на тонком слое металла, напылённом на стекло, была непонятным образом запечатлена панорама города.

Изображение было очень чётким, хотя и чёрно-белым. Кварталы, лента реки, облака… и величественная Башня Искусников. У её вершины пылала яркая черта, похожая на гигантский файербол, посланный вертикально вверх спятившим боевым магом.

— Что это? — очарованно спросил Шоки, имея в виду и содержание рисунка, и метод, которым он был нанесён. — Башня Искусников защищена от средств магической фиксации, как?..

— Здесь нет магии.

Шоки недоверчиво уставился на высокого. Как это — нет магии?

— А такое вообще бывает?

— Соли серебра, — буркнул с неудовольствием старый вампир. — Определённым образом обработанные ими поверхности способны запоминать свет, падающий на них. Оптика, химия, механика. Никакой магии. И вся хитроумная защита бесполезна.

— Но это ведь открытие!.. — возликовал Шоки.

Высокий фыркнул.

— Мы зажрались.

— Прошу прощения?..

— Возгордились и стали снобами. Вот, на твоём примере. Реакция на заявление, что некая сложная вещь сделана вообще без магии. Недоверие. А насчёт открытия… подумай головой, пацан. Ты в курсе, что у искусников есть целый класс артов с минимальным включением магии или вовсе без неё?

— Да. Они продают эти вещи дикарям и всяким бесталанным мирянам…

— Вот он, наш снобизм!.. — заявил вампир. — И я уверен, что "открытие", о котором ты так восторженно вопил, было сделано ими давным давно. И искусники, не будь дураки, придержали изобретение только для себя, усовершенствовали и наблюдают за нами, за ними, за всеми, — Тьярми поочерёдно ткнул пальцем себе под ноги, подразумевая их Дом, махнул куда-то в сторону, обозначая некий абстрактный чужой Дом, и обвёл рукой стороны света.

— Правда, — Шоки приуныл, разглядывая пластину. — Она не испорится, если?..

— Валяй, — отмахнулся Тхарами. Шоки достал из пояса сильную линзу и принялся разглядывать росчерк на фоне Башни.

— Нет, не разобрать…

— К сожалению, наши немагические серебрёные пластины несовершенны. Башня Искусников неблизко, и на таком изображении понять, что это такое было, Дарнай его побери, не представляется возможным.

— Но?..

— Чего?

— У вас был такой тон, что подразумевалось — "но".

— Гм? Парень, любопытство Пилигрима погубило, ты уверен, что тебе оно надо?

— А иначе зачем ты вообще завёл этот разговор?

— Уел, — беззлобно рассмеялся древний. — Есть ещё кое-что. Клык всё видел. Произошедшее отразилось в его клинке. Хочешь?..

— Нет!.. — у Шоки вырвался почти панический рассказ.

Тхарами улыбнулся теперь неприятно и ничего не сказал, но Шоки ощутил, как его ноги стали ватными.

— Любопытство Пилигрима погубило, — повторил он пословицу скорее самому себе. Вампир с интересом наблюдал, как подросток борется с самим собой. Шоки глянул мельком на меч и тут же отвернулся.

— Дарнай с тобой, парень, кажется, ты решил, что я хочу скормить тебя этому мечу?

Шоки глянул уже внимательнее. Серо-белая сталь Клыка была похожа на старую кость. Преодолевая себя, Шоки сделал шаг, другой.

— Думаю, такая худосочная добыча его не вдохновит. Хорошо, как это сделать? Что-нибудь сказать, или сотворить заклинание?..

— Просто взгляни, он не тронет. Только не касайся. Ну как, есть что-нибудь? — спросил Тхарами без особого интереса.

— Нет… вот разве что… — Шоки почувствовал нечто неопределённое.