Надо связаться с отцом. И тёте не мешало бы передать приветы от древнего вампира, он и её учил. Шоки огладил прямоугольник в кармане.

— Значит, Дом Матери Зверей? — Шоки с неудовольствием констатировал, что ему малость не по себе. Он и сам не хотел какой-нибудь обычной скучной практики, но эта обещала быть чересчур весёлой.

С другой стороны, приятно, что тебя высоко ценят. Какого-нибудь хиляка не послали бы в Лес.

Он снова тронул зеркальце. Какого-нибудь демона, говоришь? Да, придётся посчитать. И удивить. Притащить учителю что-нибудь не только сильное, но и редкое!..

Шоки погрузился в мечтания… вот он побеждает демона… помещает его в зеркало… Тхарами удивлён, поражён и охромякнут!.. Немедленно созван Совет, и Шоки приглашают в…

— Вот ты где!..

Звонкий девичий голосок отвлёк Шоки от мечтаний. Он оглянулся — по леснице поднималась Марсия.

Парень поморщился, но тут же скорчил приветливую физиономию и предложил ей руку.

Красавица и, как ни странно, умница Марсия была украшением своей возрастной группы, но Шоки её не очень-то жаловал. Возможно, потому, что девушка всегда оспаривала у него место первого ученика курса, и часто — довольно успешно. Или потому, что её манерность и изнеженность раздражали парня. Тоже мне, светская львица…

— Благодарю тебя. Ох!..

Или потому, что семья Адами была сильнее семьи Хеталь, имела ещё более древние традиции во Тьме. Символическая помощь и в самом деле пригодилась, когда Марсия шагнула в полосу света, ей пришлось с силой опереться на протянутую руку и постоять, привыкая.

— Как ты можешь здесь находиться?!.
– выбравшись на площадку, девушка повернулась спиной к солнцу. Глаза её были сплошь зелёные, без белков, чёрные вертикальные зрачки сузились в крохотные полоски.

— А как ты собираешься проходить практику, если у тебя такая реакция на свет? — подколол её Шоки. У него глаза были обыкновенные, человеческие, но тоже обладали повышенной чувствительностью к свету. Юноше пришлось сойти с облюбованного места, потому что так разговаривать было неудобно и невежливо.

— Элексирчику попью, — буркнула Марсия. — Или очки закажу искусникам, у нас же с ними теперь дружба… или это называется — "взаимовыгодное сотрудничество"? Кстати, о сотрудничестве. Раз уж я тебя нашла…

Теперь уже Шоки захотелось надеть очки — до того ослепительна была её улыбка. Он снова погладил зеркало в кармане, борясь с желанием предложить девушке поглядеться в него.

— Я хотела поговорить насчёт прохождения практики… — прозвенел её голосочек.

Послал же Дарнай напарницу, с бессильной тоской подумал Шоки. Впрочем, персонаж легенд тут не при чём, а вот злая воля одного древнего просматривается определённо… Врут всё учителя о жребии, по которому однокурсники распределяются на команды. В одну команду их наверняка запихнул Тхарами. Древний всё-таки затаил… нет, не злобу, даже не обиду — как правило, обида таких существ на кого-то смертельна для объекта и не растрачивается попусту на всяких там… сопляков. Шоки, несмотря на свою мечтательность и тщательно лелеемую манию величия, всё же оценивал себя трезво. Скажем так, Тхарами затаил неудовольствиена строптивого невежливого ученика.

О да, за века своей жизни древний преуспел в искусстве делать пакости ближнему своему. Несколько десятков дней с Марсией обещают быть тем ещё мучением…

— Никакого табуна слуг, — поторопился сказать парень.

— Шоки!.. — Марсия сделала круглые глаза. — Ты хочешь лишить меня всех благ цивилизации…

— Ага, — охотно подтвердил однокурсник, разглядывая Марсию. Стройная, с высокой грудью и длинными ногами. Милое личико могло бы принадлежать глупенькой избалованной дочке какого-нибудь аристократа. Но молочная бледность кожи, странные глаза…

— Мне нужна камеристка, — Марсия затенила чернь и зелень тёмными густыми ресницами — моргнула. На меня это не действует, дорогуша. Ну, почти. Хотя смотрится, конечно…

— И непременно служанка, как же без служанки? И, конечно, лакеи, ты же не думаешь, что я отправлюсь в путешествие без…

Стоп!.. — Шоки спохватился, что чуть не кивает согласно.

— Думаю, — безжалостно сказал, вырываясь из плена ресниц. — Ты возьмёшь двух служанок. Они будут и камеристками, и портнихами, и лакеями, и подружками, и жилетками для твоих слёз, когда ты в очередной раз сломаешь ноготь.

Тонкие ноздри Марсии дрогнули, она нехорошо прищурилась.

— Охранники нам нужнее, чем слуги, — продолжил парень. — Живые кондиционированные, и реки.

— Ах, Шоки, — вздохнула девушка, убедившись, что ни трепыхание ресницами, ни хлюпанье носом не действует. — Ты безжалостен.

Сказала представительница семьи Адами. Или её позорище?.. Неженка и ломака, даром что вторая ученица его возрастной группы… на первом месте Шоки видел лишь себя.

— Таковы правила прохождения практики, — сказал он. — Ничего лишнего.