— Я не мелкий!.. — крикнул Хегор ему вслед. Присмотрелся и как будто различил какое-то неопределённое мерцание в воздухе в небольшом ущелье, образованном каменными "ладонями". Неестественно ровные срезы слоистого песчаника образовывали этакие колонны, словно на входе в какой-нибудь замок какого-нибудь Дома.

И, как настоящий вход в замок Дома, место было зачаровано.

У Хегора не было таланта к магии, он знал от силы десяток общеупотребительных "детских" заклинаний. Но любой живущий по соседству с логовищами Стаи поневоле вынужден хорошо разбираться в магии. То, что сейчас продемонстрировал ему встречник, ясно давали понять — Йурий маг не из последних. А уж этот "вход"…

— Проходи! — раздался голос Йурия. Штора магии, перегораживающей ущелье, заколебалась.

Хегор тоже заколебался — может быть, это ловушка? Стоит ли так опромечиво доверять весёлому магу, явно практикующему искусства Тьмы? Однако тоска по человеческому общению, возможность узнать, что происходит с ним, что он такое, победили.

— Да проходи же!.. — воззвал снова Йурий, и Хегор бездумно шагнул вперёд.

Ущелье тут же затопило Тьмой, чёрный порыв тугого ветра ослепил, забился в глотку, в ноздри и уши, связал движения…

— Да проходи же!.. — Вейтлинь чуть подтолкнула Варишу. — Ты что, высоты боишься?

Бешеный взгляд пропал втуне — соученица оглядывалась с интересом, хотя и щурилась болезненно — здесь было многовато света и магии, противной её собственной силе.

…Пролетев над Шестамом, их ветролёт взял выше, нацелив нос на кучевые облака на горизонте. Харинь разговаривала с кем-то с помощью арта, похожего на голубую льдинку на цепочке и указывала пилоту, куда лететь. Ветролёт описал несколько спиралей, забираясь выше, и ученицы восхищённо охнули, увидев наконец это.

— Добро пожаловать в парящий замок Дома Ветра, — Харинь откровенно забавлялась их восторгу. Огромное строение со стороны было почти невидимо. Белые башни и стены выглядели просто кипами облаков, хрустальные переходы и мосты просвечивая насквозь.

Да, Дом Ветра не слишком силён. Они делают упор на незаметность.

И мобильность.

У Дома Ветра почти половина замков такие, парящие. Замки летают невысоко и не быстро, но могущественные Дома до сих пор не могут разобраться, как это получается у слабосильных "ветерков".

Интересно, зачем мы здесь, размышляла Вариша. Искусники проверили порталы "ветерков", которые были расчитаны ученицами магнуса — ничего. Казалось бы, искусникам больше не было дела до "ветерков", но вот сейчас мы чуть ли не с официальным визитом прилетели — гранд Дома Харинь Железнорукая и сопровождающая её свита…

Размышления отвлекали её от ужаса под ногами. Ветролёт приземлился на специальную площадку замка. Хрусталь, магический нетающий лёд? Не похоже…

В любом случае, винты вращались всё медленнее, крылья сложились и не метали больше молнии. А значит, скоро наступит пора выходить туда. На этот полупрозрачный ужас.

Вейтлинь улыбнулась ободряюще, но Варише помстилась насмешка. Ещё бы, ей не страшно, у неё вон какие крылья!..

— Хвастаешься? — буркнула она. — Мол, и нам подвластен воздух…

Вейтлинь поглядела на Железнорукую.

— Это я велела, — вполголоса проговорила Харинь. — Это я хвастаюсь, что нам подвластен воздух. Так, девушки, укротили свои языки. Молчать, если к вам не обращаются напрямую. Не бурчать себе под нос нелестные комментарии. Скорее всего мы будем общаться с Джоанной Хавос, зовите её "магистрикс", полагаю, титул сходен с нашим "гранд". Или даже выше, магнуса над магистрами нет, насколько мне известно…

Последние голубые искры проскочили между пластинами крыльев. Пилот оглянулся с переднего сиденья:

— Можно.

Сапфир откинул щиток, защищающий его от ветра и молний при движении, соскочил с подвески и потоптался на месте, разминая ноги и широко разводя крылья. Харинь открыла дверь и застыла на пороге, задумчиво наблюдая за ним.

— Знаете, — усмехнулась, — Вейтлинь, Сапфир, идите-ка вы впереди.

Вариша была вынуждена признать, что зрелище получилось великолепным. Она ступала по полупрозрачным (что же это за материал?) плитам и старалась замаскировать улыбку, наблюдая за идущими впереди соученицей и Сапфиром. Ржавые крылья анима, чёрные крылья Вейтлинь покачивались на ходу, холодный ветер теребил перья и волосы. Схожая походка — плавные и вместе с тем стремительные движения. Они казались хищниками, опасными пернатыми существами, удивительно гармонирующими с этим миром полупрозрачного камня и холодных ветров.

Созерцание подруги-соперницы и анима немного отвлекли Варишу от страха высоты. Их наконец встретили — двое белобрысых мальчишек, совершенно одинаковых, в одеждах голубых и белых, стояли на выходе с площадки.

— Добро пожаловать, — сказал один из них, левый, чуть кланяясь. За плечом его блеснуло древко недлинного копья, сделанного как будто из хрусталя и солнечного света. При взгляде на это оружие у Вейтлинь заболели глаза и отчего-то заломило крылья. Второй мальчик носил на поясе короткий меч, такой же — стеклянисто-светящийся, в полупрозрачных ножнах.