— Гость, — прорычал Дядюшка Юп.

— Точно так, — ответил Йурий. — Я знал, что тебе он сразу понравится.

Тролль шевельнул вывернутыми ноздрями.

— Стая?

— И да, и нет, — маг улыбался. — Ну-ка, расщёлкнешь ли ты эту загадку? Да, где мои манеры? Нашего гостя зовут Хегор, из безымянной деревеньки в этих краях. А это Дядюшка Юп, которого я зову так исключительно из-за сходства с одним литературным персонажем — своего имени он не помнит, вот такая неприятность…

Ну так что, Юп, есть какие-нибудь загадки?

Дядюшка Юп неспешно обошёл Хегора — раз, другой… Тот опасливо следил за ним, прятал руки, которые сами по себе принялись отращивать когти.

— Забавная реакция, ха, — оценил Йурий. — Не принесёшь нам косулю, Дядюшка?

Обезьян человеческим жестом поскрёб затылок — когти со скрежетом прошлись по каменной гриве, — кивнул и скрылся в пещере.

— А мы снаружи посидим, — сказал Йурий. — Погода хорошая, птички поют…

Он прислушался.

— Не поют, — с сожалением проговорил. Они уселись вокруг каменного стола с каменными же стульями, скоро явился Дядюшка Юп, держа за вколоченную в горло палку тушку копчёной косули.

— Давай, дели. Будь как дома, но не забывай, что ты в гостях. Юп, перекусишь с нами?

Тролль отрывисто кивнул.

— Мне бы кости.

Косуля пахла одуряюще. Йурий кивнул, и Хегор потянул из бедра нож раньше, чем сообразил, что делает. Замер, но Йурий лишь смотрел с брезгливостью и интересом — но интереса было больше.

— Да ты прям Робокоп!.. Чего уставился — пластуй пополам.

Хегор достал нож, заживил "карман" и принялся резать тушку, Йурий откуда-то вытащил крохотный ножичек и распускал свою долю на волоконца, скромно жевал.

Какое-то время все молча ели. Йурий вскоре уступил свою долю Хегору и молча наблюдал, как тот есть — кажется, смотрел не только глазами. Юп глодал кости, от которых Хегор и сам бы не отказался.

— Ну что, заморил червячка? — с иронией сказал Йурий, глядя на усыпанный костями каменный стол. — Теперь можно и поговорить. Для начала… Юп, ты что-нибудь надумал?

Дядюшка Юп покачал головой и развёл лапами.

— Ни на одно из знакомых мне существ он не походит. Разве что отчётливо шибает духом Стаи… однако те не из болтливых, если не считать блазней.

— Рассказывай, — велел Йурий. — Всё заново. Может быть, что новое вспомнишь.

— Ага, — задумчиво протянул Юп, выслушав рассказ. — Что-то в этом роде я и подозревал.

Двое, маг и тролль, переглянулись.

— Тебя похитили твари Стаи. И вкололи тебе мутаген… угостили волшебным зельем, — сказал он, перехватив непонимающий взгляд Хегора, — которое превращает людей в чудовищ. Либо твой организм по какой-то причине среагировал неверно на одно из этих зелий… либо тебе досталось что-то совершенно особенное.

Йурий и Дядюшка с любопытством разглядывали Хегора.

— Точно ничего не помнишь?

Хегор покачал головой, потом кивнул.

— Смутно… память как в тумане. Что-то такое… — он неопределённо жестикулировал, тщась объяснить, но лишь беспомощно развёл руками.

— Сдаётся мне, бесполезно пытаться что-то узнать о тебе моимобычным способом. И в память тебе не проникнешь, вот незадача… Юп?

— У меня нет возможностей. И память… — Дядюшка невесело засмеялся. — Со своей бы разобраться…

На недоуменный взор Хегора пояснил нехотя:

— Видишь ли, парень, мы в определённой степени в равном положении. Я тоже многое забыл.

— Мы убиваем тварей Стаи, — сообщил Йурий. — Но при этом пытаемся понять, что они вообще такое. И ты мне очень любопытен… нам любопытен. Ты выбиваешься из картинки, которую я собираю. Здорово!..

— Вы меня совсем не боитесь? — робко спросил Хегор, помявшись.

Странные собеседники переглянулись, и ухмылка обезьяноподобного тролля показалась более человеческой, чем насмешливая гримаса на лице мага.

— Ужасть как боимся, — весело сказал он. — Прямо аж встать не можем… Мальчишка!.. Ты правда считаешь себя самым страшным здесь?

— Ну…

— Возможно, так оно и есть. Но — в перспективе!.. И уважаемый Дядюшка, и я сам, уж будьте уверены, пока превосходим тебя по всем статьям.

— А… кто ты? — решился наконец Хегор задать вопрос.

— А вот это, малыш, тебе ещё рано знать. А то вдруг убежишь с воплями ужаса.

— Я не малыш, — неуверенно возмутился Хегор. — А вы… — он несколько раз сглотнул и всё же решился. — Вы же маг?..