– Привет. Добро пожаловать!
– Новый гость был встречен хозяйкой с профессиональным радушием.
– Что тебе предложить? Может быть, чашку лимонада?

Джек улыбнулся, не обращая внимания на собравшуюся толпу.

– Лучше подарочную корзину.

– Хорошо.
– Эбби прошла к прилавку.

– Я так усердствовал с покупками, что мне понадобится большая корзина.

– Отлично.
– Эбби достала бланк заказа из папки, пока Джек устанавливал сумку на край прилавка.

Сначала он вытащил пятифунтовую коробку шоколадных конфет. Соблазнительный запах заставил Эбби сглотнуть.

– О Господи!
– Больше она ничего вымолвить не смогла.

Затем на свет появилась бутылка каберне.

Эбби взглянула на цену и марку, но не сказала ничего, отодвигая ее подальше от края.

Следующими возникли два бокала с витыми ножками. Эбби замерла. Точно такие же, как те, что она купила для того несчастного ленча.

– Мне понравился их стиль, - пояснил Джек, глядя Эбби в глаза.
– У меня еще два в сумке. Но упакуйте только эти - парой они выглядят более интимно.

У Эбби дрогнула рука, принимавшая бокалы. Сердце трепетало, а рассудок отказывался понять, что все это значит.

Шесть сортов сыра, несколько пачек крекеров, копченая колбаса, банка икры и керамический поднос по очереди были выгружены на прилавок. Эбби прикрыла рукой бокалы, когда салями покатилась прямо на них.

– Это все?
– пробормотала она, отталкивая колбасу.

– Не-ет. Там есть еще кое-что.

– Еще? Но.., ради Бога, Джек, мне придется использовать корзину для белья, чтобы уложить это.

Джек хмыкнул, потом обернулся к зачарованным зрителям.

– Глядите, - адресовался он в пространство, - это будет тест на изобретательность Эбби.

Ваза из сверкающего резного хрусталя заняла место в центре. Глаза Эбби широко распахнулись. Вещь была возмутительно дорогой и весила порядка десяти фунтов.

– Две корзины, - выдавила она из себя. Джек улыбнулся и снова полез в сумку. На этот раз он извлек длинную коробку из цветочного магазина, обвязанную широкой зеленой лентой.

Кровь стучала у Эбби в висках, но она старалась быть спокойной и сосредоточиться на работе.

– Я не аранжирую живые цветы, они портятся. Но могу заменить их на шелковые. Джек снова фыркнул.

– Вот еще! Живые на шелковые...

– Я не могу пересылать цветы. Они...

– Тогда прими их от меня. Это часть подарка тебе на новоселье. Я хотел сделать сегодня что-то особенное.

Эбби не верила своим ушам.

– Ну-ка, открой ее, - подбодрил Эбби Джек, когда они остались одни.

– Какая красота!
– Ее голос затих, когда она вскрыла коробку с огромным букетом красных роз. Сердце забилось как бешеное.

– По розе на день разлуки.

У Эбби дрожала от усталости каждая жилка - сказывалось накопленное за неделю переутомление. Она прибрала со стола, тайно радуясь, что отец не попросил добавки, и вымыла посуду. Ей оставалось ровно пятнадцать минут на маленькое чудо с волосами и туалетом, прежде чем придет Джек.

– Ты измучаешься, бегая туда-сюда по делам, Абигайль.

– Начало - самое трудное. Позже напряжение спадет.

– Нам следовало привести в порядок и комнаты наверху, чтобы было где оставить часть вещей. Вдруг ты захочешь там переночевать или вообще переехать?

– Переехать?
– Эбби замерла с тарелкой в руках.
– Зачем?

– Это сбережет тебе немного времени. И Джеку тоже. Он ведь каждый день приезжает подбросить тебя, разве нет?

– Да. Но он не жалуется. И я тоже. Я знаю, как ты не любишь обедать в одиночестве.

– Да. Похоже, ты частенько видишься с Джеком.

– Его расписание стало полегче. Отец громко вздохнул.

– Он тебе нравится?

Эбби несколько мгновений молчала.

– Очень.

Отец прокашлялся, повернувшись к зеркалу.

– Джек славный парень, Эбби. Ты не могла бы выбрать лучшего.

Эбби озадаченно взглянула на отца и напомнила:

– Джек приехал всего на несколько месяцев, а потом вернется в "Скорую помощь".

– И что? Здесь тебя ничего не держит. Помни это, Свистелка.

– Папа! Ты хочешь избавиться от меня?