– Привет, Хелена, - сказал он с улыбкой.
– Помнишь суп, который ты варила для моей жены, когда она болела прошлой зимой?

Хелена попыталась отвлечься от своих переживаний.

– Кажется, да. По-моему, это был суп с ячневой крупой и овощами. Линде нужен рецепт?

– Что? Ах да, конечно, нужен, но дело не в этом. Ей очень понравилось. Очень. Это был добрый поступок, тем более что она чувствовала себя ужасно. А ты сидела с ней, пока ей не полегчало. Так что мы тоже хотим кое-что для тебя сделать. Поэтому я и заглянул. Теперь, когда ты родила ребеночка, тебе понадобится еще одна комната. Можно сделать пристройку. Я тут план набросал. Только сегодня закончил.

– Не поняла.

– Пристройку, - повторил Зик, густо покраснев.
– Для тебя и ребенка. Комнату для игр. Ага, вот именно. Видишь?

Хелена бросила взгляд на чертеж.

– Зик, я не думаю...

– Ага, и не надо. Лучше не думай. Бесплатно, конечно. В благодарность за суп. И за все остальное, что ты для нас сделала. Мы хотим, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Ты посмотри, чтобы тебя все устраивало. Если план нравится, мы сразу же начнем воздвигать эту красоту. Я уже договорился с городскими властями. Разрешение дадут.

После ухода Зика Хелена сразу же упала в кресло.

– Что происходит?
– спросила она, уставившись в стену.

Стена не ответила, но в этот день Хелену навестили Шарон Леггит и Бренниганы, желающие убедиться, что у нее все в порядке. Братья и Лила тоже зашли. Альма принесла фрукты, хлеб и парное молоко.

Ночью Хелена легла на кушетке. Кровать показалась ей слишком большой и пустынной, хотя вполне ее устраивала на протяжении многих лет.

– Привет, золотце, - обратился к ней Джексон во сне.
– У тебя все хорошо?

– Я скучаю по тебе, - всхлипнула Хелена.

– Не надо, - нежно сказал он, вытирая ее слезы.
– Не плачь из-за меня, пожалуйста.

Но ее это не остановило. Проснулась она вся зареванная.

Хелена вытерла лицо, чтобы не расстраивать ребенка своим видом, но в глубине души была уверена, что Бетти тоже скучает по Джексону. Он держал ее на руках сразу же после рождения. И улыбался ей так, словно она была прекраснейшим существом на земле.

Ночь казалась бесконечной. Хорошо еще, что дочь была рядом. Хелена пела колыбельные и разговаривала с Бетти каждый раз, когда девочка просыпалась.

Сама же она так и не уснула. Боялась снова увидеть во сне Джексона, а просыпаться без него слишком тяжело.

Может, завтра станет легче.

На следующий день к ее дому подъехал пикап, нагруженный подгузниками и детской одеждой. "От Бренниганов, - гласила записка, - лучшему человеку на свете".

Но Бренниганы уже сделали ей подарок в тот день, когда она родила.

На этот раз братья и Лила навестили ее трижды. Они заметили темные круги у нее под глазами. Эрик и Джон Несбит тоже зашли. И предложили помочь ей по хозяйству.

"Что-то здесь не так", - размышляла Хелена, прислонившись к стене после ухода последнего гостя. Друзья обеспокоены состоянием ее здоровья, а их подарки, по-видимому, служат выражением их чувств. И все они действительно ее любят. В этом Хелена не сомневалась. Но она знала этих людей с самого детства. Они не привыкли так щедро проявлять свою любовь.

Никто и никогда не был так добр к ней. Кроме одного-единственного человека. Мужчины, по которому она скучала так сильно, что не могла без него ни есть, ни спать.

Он продолжает помогать ей так же, как помогал всем, и Хелена очень ценила его участие.

– Но знаешь, Бетти, мне не нужны его подарки. Я не хочу, чтобы он относился ко мне так же, как к остальным.

Следовало поговорить с ним, но Хелена знала, что если обратится к нему сейчас, то сорвется. И станет молить его о любви.

Она засунула телефон под подушку, с глаз долой. И запретила себе даже думать о звонке Джексону.

Он чувствовал, что умирает. Как может чувствовать себя умирающим совершенно здоровый мужчина.

Все потому, что он не мог увидеть Хелену, не мог лично убедиться, что у нее все в порядке. Он звонил ее братьям и друзьям, выслушивал их сообщения, но этого было мало.

Поэтому, когда раздался звонок, он пулей бросился к телефону.

– Джексон?
– взволнованно произнесла Лила.

– Что-то случилось?
– Джексон мгновенно забыл обо всем, кроме телефонной трубки в руке.

– Не знаю. Хелена ведет себя как обычно. Спросишь, как у нее дела, а она лишь смеется в ответ.