Алексис бросилась к Ангусу и порывисто обняла его.

– Дедушка, - с трудом выговорила она. Невозможно питать ненависть к человеку, который воспитал Кэлеба таким, каков он есть. Алексис прижалась к нему, и он судорожно обхватил ее руками. Нет, Райт был прав, говоря, что наверняка есть какое-то объяснение. Да и сам Ангус только что это подтвердил.

– Алекс, - шептал Ангус, обхватив ее лицо ладонями, - Алекс.
– Он снова прижал внучку к груди, по его лицу текли слезы. Она разрыдалась. Столько лет в разлуке, столько обид, столько времени потеряно зря. Из-за чего? Что заставило его так поступить?

Алексис слегка отстранилась и посмотрела на обветренное лицо деда. Он обязательно им все расскажет, но позже. А сейчас все зависит от того, что скажет Рейчел. Если он не услышит от нее того, что хочет услышать, все вернется на круги своя, снова разлука и тоска. Алексис отошла в сторонку и застыла, кусая губы. Словно по волшебству, в проеме двери за плечами Ангуса возник Кэлеб.

– Алексис, пойдем-ка прогуляемся. Она, не двигаясь, переводила взгляд с деда на мать и обратно.

– Я хочу остаться здесь, - шепотом сказала она.

– Нам пока что тут не место.

– Это то, что подсказывает тебе деревенская смекалка?
– огрызнулась Алексис. Впрочем, она ничуть не сердилась, просто выпалила первое, что пришло на ум.

– Здравый смысл, вот что. У вас, городских, он тоже должен быть, отозвался Кэлеб, не выпуская ее локтя, пока они не оказались в коридоре. По-моему, разговор должен идти на равных. Иначе это будет нечестная игра.

Алексис вздохнула.

– Может, ты и прав.

– Он говорит, есть какое-то объяснение всему, что случилось, - обратилась она к Кэлебу через несколько минут, когда они оказались возле конюшни.
– Как ты думаешь, что это может быть?

Райт покачал головой.

– Понятия не имею. Я сам все эти годы был уверен, что твоя мать убежала и отказалась вернуться домой. Но сейчас...
– Кэлеб остановился, поставив ногу на нижнюю жердь ограды, окружающей загон.
– Я никогда не видел Ангуса в такой растерянности. Не знаю, что и думать.

– Дед с вами всегда хорошо обращался, да?

– Он сама доброта, - убежденно произнес Кэлеб.
– Можно сказать, он просто спас нас от гибели, меня, сестру и Райена. Мы этого тогда не знали и не понимали. Даже пытались протестовать. Райен так вообще случая не упускал, чтобы не вытворить что-нибудь эдакое. Но Ангус не отступился и все-таки сделал нас людьми. Просто уму непостижимо.

Алексис, вздохнув, посмотрела на небо, голубое, без единого облачка.

– Я тоже не могу понять, как это возможно родная внучка живет, как бедная падчерица, а он воспитывает чужих детей. Просто какая-то загадка природы.

Кэлеб засмеялся.

– Ну и что мы будем делать?
– Он обнял ее за плечи.
– Можем покататься верхом или устроить пикник, можем съездить...

Алексис наморщила лоб.

– Может, лучше отвезем то, что я сделала, в офис к Медисон и отдадим в службу доставки? Тогда утром пакет будет уже в Нью-Йорке.

– Ах ты, маленький трудоголик, - жалостливым тоном протянул Кэлеб.
– Ну что мне с тобой делать?

– Не знаю, - огорошила его Алексис, внезапно останавливаясь.
– А что ты собираешься со мной делать?

По серьезному выражению ее лица Кэлеб понял, что вопрос этот относится не только к ближайшим минутам, но ко всему вообще и к тому, что чуть не случилось сегодня утром.

– Ну, как ты знаешь, мы с тобой партнеры. Если ты останешься тут, нам придется вести это многомиллионное хозяйство вместе, даже если тебе придется одновременно руководить своим рекламным агентством.

Алексис облизала губы.

– Да, я это понимаю.

– Если ты решила отказаться от своей доли в ранчо, твоя мать, судя по всему, прекрасно обойдется одна, тебе не понадобится торчать тут целый год и ты можешь уехать в Нью-Йорк.

Алексис снова кивнула:

– Вполне возможно.

– А я в Нью-Йорке жить бы не смог. Вот так, и спорить не о чем. Кэлеб бросил взгляд на Алексис, как бы проверяя, поняла ли она его, и продолжал:

– Я хочу сказать, что вместе мы будем, только пока ты находишься тут. А пока ты тут, мы партнеры. И оба должны об этом постоянно помнить. Скажу тебе откровенно, Алексис, меня как-то не привлекают романтические отношения с собственным партнером. Мне кажется, это было бы неразумно и рискованно.

– Да, все так, - неуверенно согласилась Алексис.
– Значит, выходит, между нами ничего не может быть.

– Похоже на то.
– Кэлеб задумчиво помолчал.
– Но как по-твоему, стоит ли нам рассуждать о таких важных вещах вот так, наспех? Может, надо еще разок все обдумать?

Нет, если бы он ее любил, он не стал бы это предлагать. О чем тут думать? Она любит его, сходит с ума по нему, хотя знает всего около двух недель. А Райт просто ее не любит, и все. И вряд ли когда-нибудь полюбит, если способен так хладнокровно рассуждать о том, что жжет огнем ее душу.