И тут двери комнаты открылись, и в нее вкатили кресло, в котором сидел крупный мужчина средних лет с унылым обрюзгшим лицом и потухшим взглядом. Судя по всему, это был пациент Ползунков, которого Надежда поменяла с Северцевой.

Подняв голову, пациент удивленно огляделся и проговорил:

– Ку… ку… куда ме… ме… меня при… при… везли?

– Сиди спокойно, Ползунков! – прикрикнул на него дюжий санитар. – Нечего мекать и кудахтать!

Куда доктор прописал – туда и привезли! Скажи спасибо, что не в морг!

– Но у ме… ме… меня…

– Я сказал – хватить мекать! – рявкнул санитар. Он вкатил кресло с Ползунковым в отсек с ванной, из-за шторы донесся громкий плеск, и все затихло. Санитар вышел и удалился, насвистывая какую-то песенку из мультфильма.

«Даже в дорогой частной клинике санитары – ужасные хамы! – с грустью подумала Надежда. – Здесь могут быть хорошие бытовые условия, современные лекарства и методы лечения, но других людей взять просто неоткуда…»

Из-за пластиковой шторы доносилось возмущенное бормотание Ползункова и плеск воды.

Надежда ждала.

Вдруг дверь комнаты скрипнула, отворилась, и в комнате появился рослый мужчина в белом халате. Надежда припала к прорезям в стенке, вгляделась в вошедшего – и узнала в нем доктора Сергиенко.

Значит, это он – засланный в клинику злодей? А с виду вполне приличный человек! Врач, давал клятву Гиппократа! Да, внешность бывает чрезвычайно обманчивой!

Надежда замерла, превратившись в зрение и слух.

Сергиенко стремительной походкой пересек комнату и отдернул занавеску, проговорив:

– Ну-с, как мы себя чувствуем?

В ответ донеслось возмущенное бормотание.

– Да что же это такое?! – воскликнул доктор. – Ничего нельзя поручить младшему персоналу, непременно все перепутают! У него же водобоязнь! Подождите, Ползунков, сейчас я пришлю за вами санитара, вас отвезут по назначению…

Он вышел из-за занавески и быстрыми шагами покинул комнату.

Надежда хотела выбраться из шкафчика, чтобы догнать Сергиенко: ведь он, наверное, увидев подмену, пошел в кабинет ароматерапии, чтобы там расправиться с Еленой!

Но дверцу шкафчика, как назло, заело.

Пока Надежда с ней возилась, дверь кабинета водных процедур снова открылась, негромко скрипнув.

Надежда замерла и выглянула в прорезь.

В помещение крадущейся походкой проскользнул человек в длинном халате с опущенным капюшоном, закрывающим лицо. Оглядевшись по сторонам, он беззвучно приблизился к пластиковой занавеске, за которой в ванне лежал несчастный Ползунков.

На фоне полупрозрачной шторы Надежда увидела склонившийся над ванной силуэт. Руки неизвестного протянулись вперед, чтобы сомкнуться на горле жертвы…

Это была в точности та картина, которую Надежда представила себе час назад, перед тем как поменяла назначения в сестринской. За одним исключением – в ванне лежала не Елена Северцева, а злополучный, ни в чем не повинный Ползунков.

В голове Надежды одновременно промелькнули две мысли.

Во-первых, доктор Сергиенко не убийца, он приличный человек и, наверное, хороший врач.

И во-вторых, если сейчас убийца утопит Ползункова, его смерть будет на ее, Надежды, совести!

Дверца шкафа все еще не открывалась, и Надежда закричала во всю силу своих легких, чтобы привлечь внимание персонала клиники.

Впрочем, одновременно с ее криком из-за пластиковой занавески раздался еще более громкий вопль:

– Это он! Он! Держите его!

В ту же секунду в кабинет вошел прежний санитар. Первым делом он покосился на шкафчик, из которого доносились крики Надежды, затем – на занавеску. Надежда на всякий случай замолчала, из-за занавески же по-прежнему неслись крики и звуки борьбы. Санитар решил со шкафчиком разобраться позднее и бросился к занавеске.

Впрочем, он не успел еще до нее добежать, как оттуда вылетел человек в халате с капюшоном. Едва не свалив санитара с ног, он убежал прочь, а следом за ним появился голый Ползунков. Лицо его было красным от волнения, он размахивал руками и кричал:

– Держите его! Это он, он!

– Ты куда это собрался, Ползунков? – Санитар схватил больного за локти и силой усадил его в кресло. – Сиди спокойно, если не хочешь по шее получить!

Санитар швырнул несчастному Ползункову халат.

– Но это же он, он! – не унимался пациент. – Его надо поймать! Его надо задержать!

– Ну хоть бекать и мекать перестал! – проговорил санитар.

В этот момент Надежда сумела наконец справиться с дверцей шкафчика и выбраться на свободу. Но в это же время в комнату ворвались еще несколько человек – два санитара, три медсестры и возглавляющий их доктор Сергиенко. Так что в суматохе эффектное появление Надежды из шкафа осталось незамеченным.