– Кто здесь кричал? Что случилось? – строго осведомился доктор.

– Да вот он кричал, – ответил санитар, указав на Ползункова. – Что-то вообразил и разорался…

– Он был здесь! – воскликнул Ползунков, пытаясь встать. – Он хотел меня убить!

– Только не волнуйтесь, Ползунков! – попытался успокоить его доктор. – Сейчас мы сделаем вам укольчик, и все будет хорошо! Надо же, депрессию как рукой сняло…

– Не надо укольчик! Он действительно был здесь! Его надо задержать!

Надежда могла подтвердить слова несчастного пациента, но перед ее глазами предстала фигура в халате с капюшоном.

Здесь у него ничего не вышло, но сейчас он разберется, узнает, куда отвезли Северцеву, и доведет свое черное дело до конца!

Нужно его остановить! Нужно спасти Елену!

И Надежда бросилась прочь – в кабинет ароматерапии, решив, что за Ползункова она заступится позднее. Сейчас, во всяком случае, его жизни ничто не угрожало.

Кабинет ароматерапии располагался выше этажом.

Это была просторная светлая комната, для усиления целебного эффекта заставленная цветущими комнатными растениями в горшках и кадках. Здесь были герань и гибискус, бегонии и розы, азалии и фиалки. Среди всего этого великолепия размещалось несколько кабинок, в которых пациенты проходили сеансы ароматерапии, то есть по-простому – их лечили приятными, успокаивающими или бодрящими запахами, в зависимости от назначения врача.

Из установленных среди цветов динамиков раздавалась негромкая, спокойная музыка, иногда сменяющаяся шумом моря или вздохами ветра в ветвях деревьев.

В глубине помещения дремала над раскрытой книгой пожилая медсестра, перед которой стояли часы, отмеряющие продолжительность процедуры.

Войдя в кабинет, Надежда внимательно огляделась по сторонам. Первым делом она отметила отличное состояние растений. Все они были свежими, с пышной зеленью и яркими, обильными цветами. Ясно было, что ими кто-то постоянно занимается – профессионально и с любовью.

Порадовавшись за цветы, Надежда по очереди заглянула в кабинки. Две из них были пусты, в третьей дремал симпатичный старичок с тем беззаботным выражением на лице, которое бывает только в раннем детстве и в глубокой старости.

В четвертой кабинке полулежала на кушетке Елена Северцева. На ее лице было то же, что всегда, выражение пустоты и безразличия. Ни волшебный аромат цветущих апельсиновых деревьев, ни льющаяся из динамиков чарующая музыка ничуть не трогали ее, не проникали в глубину ее сознания.

Убедившись, что Северцева пока в порядке, Надежда заняла позицию за большой кадкой с цветущим гибискусом.

Едва она успела там спрятаться, как дверь кабинета открылась и вошел пациент клиники Фунтиков – тот самый, который вел непримиримую и неравную борьбу с комнатными растениями.

Надежда отступила еще глубже в свое укрытие – ей вовсе не хотелось, чтобы этот надоедливый псих в такой важный момент привязался к ней с разговорами.

Фунтиков огляделся по сторонам и прямым ходом направился к кабинкам. При этом он совершенно равнодушно проходил мимо горшков с растениями, никак не показывая своего страха или неприязни.

«Странно, – подумала Надежда. – Его как будто подменили! Неужели он исцелился от своего помешательства?»

В следующий момент она заметила еще кое-что странное и тревожное.

Походка Фунтикова была мягкой и пружинистой, как у совершенно здорового человека, и она определенно кого-то ей напоминала…

Фунтиков поравнялся с окном.

Теперь Надежда видела только его темный силуэт на фоне светлого прямоугольника окна…

И она поняла, кого он ей напомнил.

Эти движения, этот наклон головы, этот разворот плеч были точно такими же, как у человека в капюшоне, который только что напал на больного в ванной комнате! Точно такими же, как у убийцы! Только теперь Фунтиков избавился от халата с капюшоном…

Вот оно что!

Они с Соней думали, что тот человек нанял в клинике кого-то из врачей, медсестер или обслуживающего персонала, но он поступил намного хитрее – на него работает один из пациентов! Конечно, на душевнобольного трудно рассчитывать, он может в любой момент слететь с катушек, если только… если только он действительно болен, а не симулирует!

Словно для того чтобы окончательно убедить Надежду в ее страшной догадке, Фунтиков достал из кармана веревку, попробовал ее на прочность и свернул петлей. С этой удавкой в руках он шагнул к той кабинке, где лежала несчастная Елена Северцева.

Надежда ахнула и бросилась следом за ним.

По дороге она схватило первое, что подвернулось ей под руку, – горшок с цветущей розой.

Она рванула дверцу кабинки и увидела, как Фунтиков накинул удавку на шею Северцевой. Еще секунда – и удавка затянется на шее несчастной женщины…

Надежда издала боевой клич и опустила горшок с розой на голову убийцы.

От этого удара керамический горшок разлетелся на куски, однако Фунтиков не упал и не потерял сознание. Он всего лишь очень удивился и повернулся к Надежде.