скрыть капсулу в холоде космоса, чтобы она

казалась всего лишь одним из миллионов

других замороженных, безжизненных облом

ков. Это был единственный шанс запустить

абордажную команду в “Археохорт” Зеллика.

О телепортах не могло быть и речи, конструк

ция обладала какого-то рода таинственным

генератором рассеивающего поля, который

размазал бы любую входящую передачу мате

рии во что-то неузнаваемое. Приблизиться к

любому из хорошо защищенных воздушных

шлюзов или посадочных ангаров, ощетинив

шихся автономными пушками, было бы само

убийством. Целый лес сенсоров и механиче

ских глаз смотрел во все стороны света. Един

ственным путем была лобовая атака, и Рафен

видел краткую вспышку удовольствия в мерт

вых глаза Нокса при мысли об этом.

Прибыв к клиновидному носу капсулы, Ра

фен подтянул себя к одному из иллюминато

ров в обшивке торпеды, чье круглое окно бы

ло чуть больше чем кулак. Он стер наледь во

дяных кристаллов и уставился во тьму.

И то, что он увидел, дало пищу для раз

мышлений. “Археохорт” возвышался над но

сом “Габриеля” и он наконец-то смог оценить

его размеры. Конструкция была размером с

раскинувшийся город и ощущение, передава

емое изображением на объективах, что ты

смотришь на паука, только усилилось, когда

он заметил группу кранов километровой вы

соты, торчащих из главного ядра вокруг дрей

фующих останков небольшого космического

скитальца. С каждой проходящей секундой

они приближались к “Археохорту” и, пока эта

громада становилась все отчетливее видна, Рафен начал различать яркие искры вдоль

мест, где краны чистили корпус покинутого

корабля.

— Ученые Зеллика разбирают эти обломки

на части, — послышался голос Нокса, — бук

вально просеивают его в поисках любых цен

ностей.

Ненадолго Рафена заинтересовало проис

хождение скитальца. Уменьшающиеся очер

тания не походили на боевой корабль. Судно, вероятнее всего, было древним транспортом

колонистов, возможно посланным с Терры до

Эры Раздора в поисках новых горизонтов и

лучшей жизни. Но теперь, какая бы смерть не

приключилась с ним, старый корабль страдал

от второго позорного уничтожения, когда

“Археохорт” копался в его останках.

Он отвернулся от иллюминатора и нашел

стоящего за ним тенью Нокса.

— Вот это будет забава, — сказал Расчлени

тель, — скитарии Зеллика хорошо трениро

ванны в использовании различного экзотиче

ского вооружения. Гарантирую, что там нам

будет чему поучиться.

Рафен согласился и похлопал пальцами по

рукояти силового меча в ножнах:

— Представляю, что так и будет.

Нокс изучающе посмотрел на него и указал

на зазубренный диск, выгравированный на

пластинах брони.

— Железный Нимб. Мне интересно, они

удостоили тебя им за то, что ты сделал в гроб

нице.

— Мне сказали, за что я заслужил его. Но я

оказался там в самом конце. Другие сража

лись столь же твердо, как и я, но в других

местах и в другое время.

На лице Расчленителя во тьме блеснула не

большая улыбочка.

— Какая скромность. Только такой серьез

ный как ты, может носить такое и не казаться

недостойным.

Челюсть Рафена сжалась.

— Я говорю то, что чувствую. Я не играю в

смирение.

— Командир и не может, — пришел ответ,

— и говоря о приказах. Прежде чем мы нако

нец-то начнем операцию, для протокола. У

нас одно и то же звание, но за одним должно

быть последнее слово.

— И ты считаешь, что это должен быть ты?

— Я старший боевой брат. Кажется, это

единственный вариант.

— У меня, может быть, и не так много

штифтов службы над бровью, Нокс… — теперь

сухо ухмыльнулся Кровавый Ангел, — но это

моя миссия. Может быть, я лучше подхожу

для этой привилегии?