над этим, если бы его рот не был забит рваной

тряпкой. Фабий Байл, ага, как же! Сама эта

идея была апофеозом идиотизма!

— Ты ответишь мне, Маттхан? — спросил

голос. — Нет? Твой корабль приближается, и

ты ничего мне об этом не сказал. Что мне

думать? Разве у нас не взаимовыгодные отно

шения? Или это посеянное в тебе семя жадно

сти, которое я всегда видел, теперь принесло

свои плоды? Да. Думаю, так и есть.

— Нет! Нет! — с огромными усилиями Зел

лик заставил крошечные манипуляторы в ро

товой полости наконец-то разрезать кляп, что

и позволило ему заорать. Он передал этот рев

на всех доступных ему частотах, но к нему

вернулись только статические помехи. Техно

лорд буравил взглядом Мохла, который все

еще не двигался и не отреагировал ни на йоту, пока “Археохорт” падал к планете все с боль

шей и большей скоростью.

— Гаран! — орал Зеллик. — Это не я делаю!

Услышь меня!

Его слова не уходили дальше окружающих

стен.

Затем он был оскорблен до глубины души.

Зеллик поймал строчки машинного кода из

трансмиттеров “Археохорта”, направленные

к планете ниже. Данные имитировали личные

вокс протоколы технолорда, гипер-комплекс

ные пакеты информации пронеслись волной

за долю секунды. Они превосходно подража

ли собственным кодам Зеллика в цифровом

исполнении одаренного имитатора. Он взгля

нул на Мохла, оскорбленный таким вторже

нием. Затем к нему вернулся страх, когда он

разобрал содержимое фальшивого сигнала.

Грубые, глумящиеся строчки кода требовали

сдаться и объявляли войну, обращаясь непо

средственно к Гарану Серпенсу.

Мрачный, хриплый хохот раздался в эфире.

— Мне жаль, что дошло до этого, — произ

нес голос и в свою очередь начал меняться, —

я понял, что ты еще больший дурак, чем я

думал. Какая жалость, Зеллик. Но, предпола

гаю, что ожидать другого не следовало. Ты

такой же, как и все остальные. Ограниченный.

Слабый. Слепо служащий богу-трупу.

Машинное сердце Зеллика начало молотом

бить в железные ребра, и он снова ощутил

страх.

— Какая утрата. Какая чудовищная, глупая

утрата…

Невидимые для технолорда данные после

довали с планеты ниже, и орудия черепов-

стрелков на ближней орбите расцвели вспыш

ками, выбрасывая огонь в сторону “Археохор

та”.

*

КОНСТРУКЦИЯ Механикус прорезала ши

рокую дугу по дневной стороне Дайники-5, ракетные ускорители выбрасывали языки

ядерного пламени, пушечные батареи на кра

нах и на катающихся по сети рельсах нацели

лись в двадцати различных направлениях, ища цели на поверхности и среди роя чере

пов-стрелков.

Орбита, на которую он попал, не была ста

бильной, курс снижения был слишком низок

и задел край атмосферы, проходя через тер

минатор планеты во мрак темной стороны.

Но до того, как он дошел до этой точки, ему

пришлось пройти через плотный поток ракет

и лэнсовых залпов, через жесткий ливень лу

чей, частиц, радиацию и управляемые боего

ловки. Не каждая боевая баржа могла пере

жить такой концентрированный обстрел — но

“Археохорт” все же летел дальше, и каждой

интеллектуальной системе на борту было за

прещено рассуждать о дальнейшей судьбе, их

контролировала железная воля технодесант

ника Мохла.

Черепа-стрелки пришли в экстаз. Каждый

выстрел, каждый выпущенный разряд энер

гии — все это разжигало удовольствие в их

искалеченных разумах. Сосуды, наполненные

разрезанным человеческим мозгом, пузыри

лись и пенились, пока тех переполняло удо

вольствие от атаки.

Взрывы ракет расходились сферами огня и

расширялись, поглощали медные конечности

конструкции и вырывали целые краны. Неко

торые разрывало на части, и они отлетали в

стороны. Рваные раны кровоточили электри

ческими дугами и фонтанами уходящего газа.