ли, забрасывая в море сети из липкого, как

паутина, вещества. Фигура предприняла сла

бые попытки освободиться, но безрезультат

но. Сеть из искусственно выращенного био

волокна опутала руки и ноги жертвы, и засты

ла, зафиксировав их. На борту, внутри бро

сивших сети орудий, немедленно пришли в

движение механизмы, которые подтянули

добычу к низкой траловой палубе в кормовой

части судна.

Там уже стояли два мутанта, с удивлением

глядя на странного нового пленника, прибли

жавшегося к ним по волнам. Они обменялись

быстрыми встревоженными взглядами, поче

сывая импланты, торчавшие из безобразно

раздутых мускулов их предплечий. Тот из

двух, что был крупнее, самец, модифициро

ванный с использованием паучьего ДНК, по

вернул свою восьмиглазую голову к пришель

цу и, помедлив, отважился подойти ближе.

Он не ожидал увидеть здесь подобное. По

не требующему отлагательств приказу Чейна

— вассала их повелителя, корабль прервал

выполнение обычных задач по патрулирова

нию участка океана и ловле морских тварей.

Получив приказ, они были вынуждены вы

бросить за борт недельный улов ксеносов и на

полной скорость отправиться в район непода

леку от Оксидных Отмелей. Мутанты были

сбиты с толку — но они отлично знали, чем

может обернуться для них невыполнение

приказов Чейна, к которым нужно было отно

ситься так, словно они исходили от самого

Отца-Прародителя.

Как бы то ни было, скоро им стало ясно, зачем их отправили сюда. Небо вспыхнуло от

взрыва — на орбите погиб космический ко

рабль, вскоре после этого сверху посыпались

обломки. Не прекращая движения, они под

бирали то, что падало сверху, выбрасывая за

борт казавшееся бесполезным и сгружая в

трюм то, что можно было использовать. Как и

их повелитель, мутанты отлично умели нахо

дить новое применение всему, что попадало

им в руки. Поэтому все, что они собрали, должно было пригодиться. Но они не нашли

никого живого… по крайней мере, до настоя

щего времени.

Мутант-арахнид подошел к опутанной се

тями фигуре и увидел, что они подняли на

борт гуманоида в силовом доспехе, примерно

такого же роста и телосложения, что и он сам.

Работая рудиментарными дополнительными

руками, он начал распутывать ячейки сети, щелчками сбивая соединявшие их липкие

узелки. Потом он сам себе кивнул большой

раздутой головой. Он понял, кто перед ним.

Он узнал слугу Мертвого Бога, как только уви

дел его.

Арахнид повернулся к второму мутанту, собакоподобному существу с влажно блестя

щим носом, ворчливому и постоянно недо

вольному.

— Астартес, — произнес он. Слово прозву

чало невнятно, с присвистом вырвавшись из

окруженного мандибулами рта.

Пес коротко пролаял ругательство… пре

вратившееся в изумленный взвизг, когда кос

модесантник внезапно дернулся на покрытой

жирной грязью раскачивающейся палубе и

взмахнул мечом. Оружие появилось словно

ниоткуда — несомненно, оно запуталось в

плотном переплетении сети, и теперь арах

нид, сам того не желая, освободил его.

Энергоподача силового меча работала не

ровно, энергетическое поле дергалось — но

клинок оставался тяжелым и смертоносным.

Оружие отделило голову мутанта от шеи; фонтаном брызнула кровь. И внезапно, астар

тес, пошатнувшись, поднялся на ноги.

Второй мутант учуял исходивший от кос

модесантника запах, и понял, что сверхчело

век серьезно ранен; но до сих пор смертельно

опасен — это доказывало обезглавленное те

ло, оставшееся от арахнида. Убитый мутант

скатился по палубе и свалился в океан, когда

судно поднялось на очередной волне. Пес

снова придушенно тявкнул — его голос звенел

от паники, он звал на помощь. В ответ на этот

зов появились другие мутанты; они бежали, неся новые сети и сжимая древки потрески