Вторая депеша предназначалась лейтенанту Виртлу. Арта касалась она не в меньшей степени, чем коменданта. Тот появился сам, не вызывая командира добровольческого легиона к себе, и был весьма встревожен.

– Эр лейтенант, может, ты объяснишь мне смысл этого странного приказа? Фонтен распорядился временно передать под твою команду половину гарнизона крепости Тронк! Как это понимать?

Саша пожал плечами:

– Должно быть, так, как написано.

– Чем вызвано такое недоверие? – Виртл был взволнован.

– Недоверия нет. Эти силы понадобились в другом месте, вот и весь секрет.

– Так вы тоже уйдете? Но крепость останется почти без солдат! О чем думают генералы, отдавая такие приказы?

– Понимаю твою обеспокоенность, эр комендант. О чем думают другие генералы, понятия не имею. О мотивах же Фонтена догадываюсь, только вот не знаю, имею ли я право об этом рассказывать. Скоро генерал будет здесь и сам ответит на те вопросы, на которые посчитает нужным ответить. Скажу только, что есть определенные надежды на то, что мапри в ближайшее время не будут штурмовать Тронк.

Виртл ушел, погруженный в грустные раздумья. Надежды надеждами, а безопасность безопасностью, на одной надежде планы обороны крепости не построишь. Саша был не менее озадачен. Ему предстояло принять под командование новых бойцов. Вроде бы это должно радовать, вот только что с ними делать? Легионеры научились работать слаженно. У них совсем другое оружие, другие приемы боя. Переучивать временно прикомандированных к легиону солдат никто не даст, перевооружать их некогда. Вот и думай теперь, как их использовать в бою.

Еще больше Арта озадачил Фонтен. Генерал, как и обещал, прибыл в Тронк, да еще и не один. Кавалерия не смогла разместиться в крепости вся, большая ее часть встала лагерем под стенами. Давно здесь не было такого скопления войск.

Генерал был весел и порывист. Он лихо осадил коня возле казарм легиона Арта и, не дожидаясь ординарца, соскочил на землю.

– Лейтенант, пройдем в ваш штаб! – Голос генерала гремел подобно духовой трубе. Завидная энергичность Фонтена удивляла – он был уже далеко не молод.

Штаб? Хм! Вряд ли комнату Арта можно было назвать полноценным штабом.

– Передайте коменданту, что я жду его через полчаса здесь, – на ходу бросил Фонтен ординарцу и быстрым шагом проследовал за Артом.

– Никого не пускать, – распорядился Саша.

Часовой в коридоре вскинул глефу на плечо и напустил на себя решительный вид.

– Итак, план одобрен его величеством! – Генерал расположился на стуле, нимало не смущаясь скромностью обстановки.

– Значит, следует ждать большого набега мапри на деревню?

– Для этого сделано все. Слухи о золоте лироков распространялись очень активно. Пришлось распродать кое-что из золотых изделий. Из тех, что попроще.

– А войска? Кто встретит врага?

– Пополнение, которое должно было направиться на юг, соберется здесь. Это пять тысяч конницы. Хотелось бы больше, но снимать части с юга король не решился.

– Пять тысяч – уже неплохо. А что с пехотой?

Генерал бросил на стол карту.

– Мы расположимся здесь, севернее деревни. Роща и лощина позволят до поры укрыть конницу. Как только дикари пройдут, пехота графа Дюваля отрежет их от леса.

– Много у графа войск?

– Около двух тысяч. Его войска пойдут вдоль леса со стороны Номингема.

– А здесь? Кто встретит дикарей у деревни? Надо задержать их хотя бы ненадолго, чтобы кавалерия смогла нанести фланговый удар.

– Сюда стягиваются подкрепления со всех ближайших крепостей и городов. Общая численность пехотного пополнения будет не менее трех тысяч.

– Кто будет командовать ими?

– Ты.

– Я? – Саша был безмерно удивлен.

– Именно. Пополнения будут разрозненными. Старших командиров при них не предвидится.

Вот так новость. Для отряда, который отрежет дикарей от леса, командир, значит, нашелся. Не какой-нибудь, а граф Дюваль. Для отряда, который примет на себя основной удар, нет командира. Странно это.

– Не предвидится или никто не хочет брать на себя такую роль? Не записал ли ты нас, эр генерал, в смертники?

Генерал хмыкнул:

– Вообще-то это был твой план, лейтенант. Или не так?

– Так, мой.

По неопределенности, с которой ответил Фонтен, нетрудно было догадаться: генерал не верит в то, что сводный отряд устоит под натиском превосходящих сил дикарей. Мапри будет много, и все они будут рваться в деревню, к мифическому золоту.