– У тебя есть какие-то возражения, лейтенант?

Что здесь скажешь? Сам предложил устроить ловушку, вот теперь и приходится пожинать плоды. Саша стиснул зубы. Умирать не хочется, попадать в плен к дикарям – тоже.

– Возражений нет. Когда подойдет пополнение?

– Через неделю должны собраться все.

Фонтен внимательно разглядывал Арта, пытаясь разглядеть признаки неуверенности. Генерал готов был пожертвовать людьми. Цинично? Но можно ли его винить за это? В глазах государственного деятеля риск был оправдан. Расправиться одним махом с противником, который опустошает край уже не первый год, – это дорогого стоило. Сколько понадобится времени, чтобы кавалерия развернулась для удара во фланг? Минут сорок. На отряд графа Дюваля вообще рассчитывать не приходится: его цель – отрезать зубастикам пути отхода, атаковать будет кавалерия Фонтена. Значит, войскам Арта необходимо продержаться эти сорок минут, устоять, несмотря ни на что.

– Генерал, прошу вас не медлить с фланговым ударом. Наши шансы и так невелики.

– Мы выступим сразу, как только завяжется битва, – пообещал Фонтен.

В дверь постучали.

– Здесь комендант крепости пришел к генералу, – доложил часовой.

– Чем еще я могу помочь? – спросил Фонтен. Он хотел закончить этот разговор до того, как войдет лейтенант Виртл.

– Можешь, эр генерал. У нас есть только один шанс на то, чтобы уцелеть.

Вместе с легионом Арта пехотинцев в сводный отряд собралось около трех с половиной тысяч. Это немалая сила при условии, что солдаты могут действовать слаженно. Здесь же люди были собраны по принципу «с миру по нитке»: как опытные ветераны, так и зеленые новички. Вооружение тоже было разнообразным, слаженности никакой. Выход Саша видел только один – фаланга. В свое время от этой тактики отказались в пользу маневренного боя. Но маневры хороши только тогда, когда каждый пехотинец знает свое место и свои действия, при условии, что отработаны все сигналы и перестроения. Если этого нет, остается лишь одно – создание достаточно плотного строя. Восьмирядную фалангу пробить не так-то легко. Когда на каждый метр фронта насчитывается не менее десятка копий, миновать их практически невозможно. Против подобного боевого порядка довольно эффективны лучники, хорошо и метательное оружие, но мапри не пользуются активно ни тем, ни другим, предпочитая сойтись в ближнем бою и рубиться ятаганами, а значит, фаланга устоит. Должна устоять. Саша на это надеялся.

Согласно диспозиции, которую разработал Александр, лучникам надлежало разместиться в центре, а фланги предстояло прикрывать разномастному легиону.

Помощь генерала Фонтена должна была заключаться в быстром перевооружении сводного отряда. Саша не требовал от бойцов пополнения сдать мечи: пусть остаются в качестве запасного оружия. А вот длинными копьями пехотинцам предстояло вооружиться в обязательном порядке, и здесь без генерала пришлось бы сложно – авторитет Фонтена позволил избежать ненужных споров.

Интересно, когда пожалуют мапри? Сколько времени осталось до их нападения?

Фонтен дождался прихода пехотных пополнений и отбыл к месту базирования своей кавалерии. Копья для фаланги срочным порядком доставили из Дорминта. Без Фонтена здесь тоже не обошлось – генерал отослал гонца с депешей, пообещав уменьшить требуемый объем военных поставок в следующем году, но потребовав в течение недели изготовить и доставить в Тронк три тысячи копий. А на словах передал: «Если не сделают, то приеду сам!»

Через неделю обоз из Дорминта уже стоял под стенами Тронка. Копий привезли всего тысячу. Старший обоза умолял не доводить до сведения генерала факт задержки поставки – суровый нрав Фонтена был известен всем – и клятвенно заверял, что остальное оружие прибудет в течение трех-четырех дней. Обещание свое он выполнил.

Весна вступила в свои права. Саша уже стал сомневаться в том, что информация о золоте лироков дошла до дикарей. Задействованы тысячи людей, на юг королевства не отосланы так нужные там резервы, гарнизоны крепостей ослаблены. Арт даже не хотел думать о том, чем обернется для него ситуация с провалом плана «Засада». Тут даже Фонтена могут пожурить, а то и в должности понизить. Ему же, Александру, не миновать серьезных последствий: в лучшем случае разжалуют в рядовые, а могут и голову снять.

Кто знал, что он с таким нетерпением будет ожидать прихода врага? Тем не менее в один из дней вести о большом походе дикарей были получены.

Охотник лироков осадил разгоряченного коня и быстро спрыгнул на землю:

– Мапри идти. Много мапри идти. Здесь много, за река много-много. Два вождя вождей идти! Лицо – рисунок.

Несмотря на тревожное известие, Саша вздохнул с облегчением. Два вождя вождей с разрисованными лицами? Похоже, пожаловали сразу два шамана! Невиданное дело, особенно если принять во внимание то, что участие даже одного шамана в военном походе было редкостью.

Через минуту примчался наблюдатель с другого поста и подтвердил информацию – большой отряд дикарей переправился через реку Лидамп.

– Пора. Все дозоры срочно снять! В деревню отправить сообщение. Пусть как можно скорее уходят на восток.

Охотники сорвались с места. Один из них спешил к своим друзьям, сообщить о том, что наблюдение можно снимать. Второй мчался в деревню. Действия на случай тревоги были давно оговорены – женщины и дети лироков в сопровождении трех десятков охотников с вьючными лошадьми должны выступить в путь в течение получаса. Торопить никого не придется – что такое набег мапри, все знали не понаслышке.