– Сделано по моему заказу. Нам приходилось сталкиваться с дикарями, достать их мечом нелегко, глефа удобнее.

– Гхм. – Генерал покрутил оружие, рассматривая его с разных сторон. – С пикой кавалеристу сподручнее.

– Так то кавалеристу. Пехотинцу с пикой нелегко.

– Может быть, может быть. Бои покажут. Где вы остановились?

– Нигде. Честно говоря, после такого горячего приема я думаю о том, чтобы отправиться в обратный путь прямо сейчас.

– Пустяки. Лейтенант его величества не должен быть таким впечатлительным.

Фонтен щелкнул пальцами, и подскочивший ординарец приготовился слушать.

– Разместить и накормить! – распорядился генерал.

– Будет сделано, эр генерал.

– Солдаты его величества не должны испытывать трудности там, где в этом нет необходимости.

– Ура генералу! – гаркнули кавалеристы.

Под эти крики небольшой отряд Арта и покинул кабачок, следуя за ординарцем.

На следующее утро отряд Арта отправился в обратный путь. В ожидании дальнейших распоряжений базироваться вновь создаваемому легиону предстояло в крепости Тронк.

– Тебя повысили, Арт, какая удача! – радовался Бонкр.

– Да уж, удача. Ничего не скажешь. Ты возьмешься командовать хотя бы десятком лироков?

– А что, они неплохие воины.

– Кто бы спорил, но с пониманием по-прежнему большие проблемы.

– А мне казалось, что ты неплохо говоришь на их языке.

– Так быстро язык не выучишь. Какие-то полторы сотни слов. Непонимание возникает чаще, чем хотелось бы.

Бонкр покачал головой:

– Непростое это дело – понимание.

Арт чуть не поперхнулся. Он никак не ожидал такой глубокомысленной фразы от своего друга.

– Не представляешь, насколько ты прав.

Бонкр довольно улыбнулся.

Часа через три после отъезда из крепости Арт и его друзья встретили отряд кавалерии, который Фонтен направил на поиски дикарей. Хмурые усталые лица, опущенные глаза – кавалеристы возвращались не с победой. Предприятие не обошлось без потерь.

Арт остановил коня. Лейтенант кавалеристов тоже притормозил, увидев знакомый отряд.

– Будьте внимательны. Дорога неспокойна, – предупредил кавалерист.

– Я вижу, у вас потери? Была стычка с клыкастыми?

– Если бы! – Лейтенант с досадой стукнул плеткой по голенищу высокого сапога. – Когда мы прибыли к указанному месту, дикарей и след простыл – они ушли к лесу. Мы последовали за ними, но не догнали. Нашли лишь наш разбитый дозор. Точнее, семерых убитых из десятка. Боюсь, трое наших попали в плен! Не повезло ребятам.

– Да уж, хорошего мало. Что значит попасть в плен мапри, нам известно не понаслышке, – согласился Арт.

– Не ездили бы вы таким немногочисленным отрядом. Нарветесь на засаду – шансов уцелеть мало.

– Что поделать, нам надо возвращаться в Тронк. Постараемся держаться подальше от леса.

– Удачи. – Лейтенант хлестнул плеткой коня и догнал своих.

Арт тоже тронулся в путь. Неудача кавалерийского отряда огорчала и лишний раз подтверждала сделанные выводы: с партизанскими действиями очень трудно бороться. Оставалось надеяться на то, что Фонтену удастся как следует организовать и провести операцию «Приманка».

Пользуясь случаем, Арт решил поговорить с лироками. Именно из-за них он ездил в Номингем, и результаты этой поездки касались их в немалой степени.

– Тилой, я хочу рассказать тебе, о чем я говорил с генералом.

– Я слушать, – отозвался лирок.

– Все разрешилось не так хорошо, как хотелось бы, но и не так плохо, как могло бы быть. Генерал Фонтен – большой вождь на этой земле. Он дал разрешение нанять вас на службу.

– Арт идти – лироки идти. Арт стоять – лироки стоять.

– Понимаю, что ты хочешь сказать. Вашим нанимателем буду я.

– Лироки согласен.

– Каждый должен сказать это сам.

– Лироки сказать. Жена – дом. Дети – дом.

– Понимаю, вашим семьям надо где-то жить. Можете выбрать одну из пустующих деревень приграничья. Позже мы обсудим, какую именно.

– Мапри далеко, лироки довольны.

Саша вздохнул:

– А вот этим я не могу тебя порадовать. Мапри придут весной. Таково условие Фонтена.

– Тилой воин. Тилой не бояться. Семья, дети.