– С нашей стороны равнина. Со стороны керберийцев тоже, примерно на час пути рысью. Дальше начинаются холмы.

– Предлагаю как можно скорее отрезать неприятеля от возможных подкреплений. Для этого на полдня пути от крепости в направлении керберийцев поставить усиленный заслон и вести постоянную разведку.

– Это дело кавалерии, – согласился Фонтен. – Командир третьей тысячи, этим займешься ты. Выдвинетесь к холмам, выберете удобную позицию. Перехватывайте все обозы и гонцов. Если от керберийцев к крепости будет идти пополнение – атакуйте. Если численность противника будет слишком велика, шли гонца.

– Будет сделано, эр генерал! – отозвался командир третьей тысячи капитан Штоль. – А что делать с мирным населением, если такое появится?

– Задерживать. А лучше не попадаться им на глаза. Разобьете лагерь в стороне от дороги и наблюдайте. С этим все. Какие еще будут предложения?

Генерал обвел взглядом собравшихся. Собравшиеся молчали. Арт подождал, не спросит ли кто о существенных подробностях, и снова взял слово.

– Узнать, какими силами располагает противник, сейчас все-таки более чем необходимо. Нужен пленник. Хорошо бы навязать бой патрулю керберийцев и захватить кого-нибудь из них живьем. Если не получится, можно будет попробовать провести ложную атаку – имитировать нападение на крепость небольшими силами. Неприятель может клюнуть и развернуться для преследования.

Командиры кавалерийских тысяч выглядели недовольными. Никому из них, умудренных опытом служак, это не пришло в голову. Саше тоже это не пришло бы, но на его стороне был не только личный опыт, но и немалые исторические знания.

– Ты точно нигде не учился военному искусству? – удивленно спросил Фонтен.

– Нет, не приходилось.

– Мысль хороша. Я удивлен, что никто не предложил это раньше. Кавалерия готова к бою? – Фонтен посмотрел на командиров тысяч.

– Готова, эр генерал, – раздался дружный хор голосов.

– Завтра же мы обозначим атаку на прикрепостной лагерь двумя тысячами кавалерии. Крепость атаковать не будем – в такую глупость керберийцы не поверят. Если враги выйдут из крепости – отступать.

Все-таки генерал был талантливым полководцем. Он откинул на второй план то, что посчитал несущественным, и развил до подробного плана сражения моментально схваченную им мысль.

– Отступать? Кавалеристы Фонтена не бегут!

– Спокойнее, Лотс. Я сказал отступать, а не бежать. Задача тех, кто будет атаковать крепость, выманить керберийцев на простор. Там мы сомнем их фланговым ударом.

– Будет сделано, эр генерал! А что, если они не выберутся из крепости?

– Тогда будем действовать по-другому. Совещание закончено. Задача на завтра кавалерии поставлена. Арт, останься.

«А вас, Штирлиц, я попрошу остаться», – вспомнил Александр. Он надеялся, что вопросы к нему будут не такими пристрастными, как у Мюллера к прославленному разведчику.

– Как новички? – спросил генерал, когда все остальные вышли за дверь.

– Совершенно зеленые. Ветеранов не больше полутысячи. Что до остальных, у нас не было времени даже для того, чтобы обучить их элементарным вещам. Командиры, конечно, муштровали их на привалах и по вечерам перед сном. Но многому ли научишь урывками?

– Поэтому я и не поставил для пехоты серьезную боевую задачу. Поскорее приводи легион в боевое состояние. Кстати, ты запасся длинными копьями для всех солдат? На севере вы их использовали очень удачно.

– Запасся, но я не хотел бы использовать такое построение. Разве что у нас будет совсем мало времени и не удастся натаскать тысячи на индивидуальную работу.

– Опять мудришь? – рявкнул басом генерал. – Чем тебе фаланга нехороша? Сам ее предлагал!

– Потому и предлагал, что не было времени на что-то другое.

– А сейчас оно есть, это время?

Арт пожал плечами:

– Все будет зависеть от обстановки и от приказа.

– От обстановки… Сам знаешь, подкрепление к керберийцам может подойти в любое время, – смягчился генерал. – Так чем все-таки тебе нехороша фаланга?

– Прежде всего потерями, которых при этом построении не избежать.

– Хм, было бы такое построение, при котором можно обойтись без потерь, – рассмеялся генерал. – Что еще?

– Малая подвижность, особенно на пересеченной местности. Против плохо организованных мапри – это еще куда ни шло, но керберийцы действуют иначе.

Генерал задумался, и Арт поспешил выложить последний козырь:

– Да, и крепость штурмовать таким образом не получится.

– Ладно. – Генерал махнул рукой. – Действуй, как знаешь. Но учти, время поджимает.

– Построение фаланги мы отработаем. Но будем держать его как резервный вариант, – согласился Арт.

– А какой вариант основной?

– Действие сотнями, отработка маневров и индивидуальная работа.

– Пусть будет так. В конечном итоге – отвечать за легион тебе. С тебя и спросится, если что. Все, иди.