– Пехотинец, где Лодик? – обратился Арт к одному из проходящих мимо легионеров, принадлежащих к хозяйственной службе.

– Эр Лодик сейчас около кухонь. Проверяет готовность поваров к обеду, – бодро отрапортовал тот.

Арт направил коня к походным кухням. Конь для командира пехотного легиона – это не привилегия, а необходимость. Когда у тебя под командой находится более двух тысяч человек, успеть всюду на своих двоих непросто. К тому же сидя верхом, увеличиваешь зону обзора.

Курьерам и разведке тоже пешими несподручно. Кроме тягловых животных обоза в легионе было около восьмидесяти коней верховых. Несколько больше, чем принято, но Арт настоял на том, чтобы их количество было достаточным для мобильности разведки и управления войсками.

– Не успеваешь готовить на привале, готовь обед на ходу! – Лодик распекал повара, задержавшегося на прошлом привале с раздачей обеда.

– Как на ходу? – удивился тот.

– Как хочешь! Другие умудрились раздать обед вовремя! Будешь задерживаться дольше всех, разжалую!

– Я исправлюсь, эр, – бубнил повар.

Интересно, куда каптенармус собирается его разжаловать?

– Эр Лодик, ты уже закончил воспитательную беседу? – поинтересовался Александр.

– Какое там. Наберут всяких неумех! И это называется повар!

– Позволь напомнить тебе, друг, что именно ты их и набирал.

– Да, я, – согласился Лодик. – А где я других-то возьму? Ничего, поднатаскаем, подучим. Через два часа обед, а они не шевелятся! Ты сейчас куда, командир?

– Собираюсь проверить арьергард. Не хочешь проехать со мной?

– Охотно.

– Коня нашему каптенармусу, – скомандовал Арт.

Через минуту Лодик сидел в седле. Они пропустили мимо себя всю колонну и поехали следом, отстав от замыкающих метров на пятьдесят.

– И все же я не пойму, эр Лодик. Может, мы плохо искали?

– Не знаю, я использовал все возможности.

– Но почему никто ничего не смог сказать, кроме самых общих сведений?

– Командир, думаю, ты и сам все понял. Мапри сами по себе обособленны, а их шаманы тем более. Трудно что-то узнать о том, кто не стремится развивать связи с соседями.

– Но посредники-торговцы… Они-то имеют дело с дикарями! Напрямую или через других посредников, но все-таки.

– Думаю, их в первую очередь заботит прибыль. Если кому-нибудь из них и удалось поговорить с шаманами, то лишь на те темы, которые интересовали шаманов.

Саша покачал головой.

Их поиски начались на следующий день после того, как они отметили повышение и награждение Арта.

– Что за дело, эр командир, о котором ты говорил вчера? – поинтересовался Лодик с утра пораньше.

– Дело простое. Я предлагаю поискать сведения о магии шаманов мапри.

– Здесь, в столице?

– Именно здесь. Есть же те, кто интересуется этим вопросом? Например, ученые. Или просто любопытные люди.

– Может, и есть, но я о таких не слышал, – усомнился Лодик.

– Не слышал, потому что не искал. Давай поищем.

– А ты не думаешь, Арт, что наш интерес будет выглядеть слишком подозрительно?

– Вряд ли. С дикарями нам приходилось встречаться, воздействие магии их шаманов на себе довелось испытать. Думаю, секрета из этого делать не стоит. Наш интерес вполне понятен, если мы не будем углубляться в подробности.

– Попробовать расспросить знающих людей, конечно, можно, – не слишком уверенно согласился Лодик. – Вот только где они – эти люди?

– В этом я целиком рассчитываю на тебя, друг, – отозвался Александр.

– Гхм. Признаться, не знаю, что здесь посоветовать. В столице, несомненно, есть любители всяких диковинок. Самый известный из них – граф Имелье. Старик немного странный, но многое знает. Я мог бы попробовать расспросить его. Вот только…

– Что-то не так? Договаривай.

– У графа сложный характер. Он может принять посетителя, а может выгнать его без видимых причин. Он слывет чудаком и почти не бывает при дворе. Последний раз, когда он там был, разразился ужасный скандал. Кто-то из присутствующих сказал, что керберийцы научились плавить металл лишь пару сотен лет назад. Граф раскричался, обозвал говорившего невеждой и заявил, что, если керберийцы – враги королевства, это еще не значит, что о них не надо ничего знать.

– То, что надо, – согласился Саша. – Если старик знаком с историей наших южных неприятелей, то и о дикарях может что-нибудь порассказать. Идем к нему.

– Идем, – согласился Лодик. – Только я тебя предупредил, граф может нас не принять. Старик себе на уме.

– Да, проблема. Ладно, по пути сориентируемся.

Идти было километра три.

«Один из минусов Средневековья – это отсутствие общественного транспорта», – подумал на ходу Саша. Нет, конечно, имеется личный транспорт марки «конь», вот только для ближних поездок по городу он совершенно неудобен. Во-первых, коня надо оседлать, затем его надо где-то разместить по прибытии на место (на тротуаре животное не припаркуешь, ему конюшню подавай) плюс регулярное питание. Вот и получается, что в городе удобнее перемещаться пешком. Зато такой образ жизни способствует поддержанию формы. По крайней мере, количество полных людей здесь существенно меньше.