– Что-то еще? – Генерал заметил, что Арт не спешит уходить.

– Если эр генерал позволит.

– Спрашивай, – согласился Фонтен. Он пребывал в благодушном настроении и был не против поговорить.

– С нашей стороны я видел села, занятые мирными жителями. Как с этим обстоит за Ладаром? На стороне, занятой керберийцами, есть поселки, прежде принадлежащие королевству?

– Тебя удивляет, что жители не бегут из приграничных районов так же, как и на северо-западе?

– В общем-то да. Не скажу, что меня это удивляет, я просто не знаю подробностей.

– А они тебе нужны?

– Да.

– Ну-ка, ну-ка! Зачем? – удивился Фонтен.

– Хочу понять, на что мы можем рассчитывать. Как нас встретят сельчане?

– Как они нас могут встретить? Будут радоваться, как и положено подданным королевства!

– Это… – Саша хотел сказать, что это совсем не факт, но вовремя спохватился. Демократией здесь и не пахло, и от подданных ожидали только одного – ликования и повиновения королевской власти. Надо следить за тем, что говоришь, так можно и головы лишиться за сомнения в патриотическом настрое населения. И потому он, запнувшись, продолжил совсем не так, как собирался: – Это хорошо.

– А ты сомневался? – Генерал подозрительно прищурился.

– Нет, просто удивлен.

– Ты об эвакуации населения? Куда эвакуировать-то? С запада – убери, с юга – убери. Что от королевства останется? Половина? Керберийцы народ в плен не берут. Пограбят, это да, но с насиженных мест не сгоняют. Вот и живут люди там, где родились. Ждут, когда наша славная конница восстановит границы государства. И мы их восстановим, не будь я Фонтен! У тебя все, капитан?

Вот так так! Не все ли равно населению деревень, под чьим управлением находиться? Впрочем, что он знает о порядках, которые установил неприятель? Они могут быть такими, что оказавшимся в тылу жителям королевства не позавидуешь.

– Все. Завтра я сам осмотрюсь на местности. Хотелось бы знать, в каких условиях нам предстоит действовать, – сказал Арт.

– Добро. Я предупрежу кавалерию во избежание недоразумений, – согласился генерал.

Арт вернулся в расположение легиона и первым делом осведомился у Олда, как идут дела с обучением новобранцев.

– Сегодня пять раз строили фалангу на разных позициях. Пока медленно. Ползают, как сонные мухи, – отозвался командир первой тысячи.

– Не слишком налегайте на это. Как только люди научатся строиться и держать линию, перейдем к работе с глефами и действиям в составе сотен. Через две недели проведем первые маневры.

– Две недели? – Олд с сомнением покачал головой. – Мало. Новобранцы все перепутают.

– Вот и посмотрим на наши слабые места. Сотникам надо учиться действовать в поле. Прежде всего – ориентироваться на местности и читать карту.

– Карту?! – удивился командир первой тысячи Олд. – Где же мы карт-то столько возьмем? Да и все ли смогут?

– Ничего, невелика премудрость. Пусть учатся. А насчет карт – это к Лодику. Он найдет. В крайнем случае, найдет того, кто перерисует примерные планы местности.

– Лодик точно найдет, – согласился Олд. – Повезло нам с каптенармусом. Сколько лет служу, такого запасливого не встречал.

– Завтра меня не будет. С полусотней конных ветеранов отправлюсь взглянуть на крепость Ладар, – сообщил Арт.

– Не мало ли будет полусотни? – засомневался Олд. – Вам могут встретиться отряды неприятеля.

– Ты же знаешь, Олд, верховых коней у нас немного, мы не кавалерия. Максимум, что я смогу собрать, – это семь-восемь десятков всадников. Это не существенно изменит положение. Завтра керберийцам будет не до патрулирования окрестностей. Кавалеристы Фонтена начинают пробовать крепость противника на прочность. Вот заодно и посмотрим на это со стороны.

– Может, отправить к Ладару пехотное прикрытие?

Арт подумал минуту.

– Нет, не надо. Сотней или двумя здесь не обойдешься, а снимать всех ветеранов с подготовки никак нельзя. У кого будут учиться новобранцы? Будем рассчитывать на подвижность. Если что, постараемся от столкновения уклониться.

Полусотня, с которой Арт отправился на рекогносцировку, была сборной: два десятка лучников, два десятка охотников-лироков и десяток пехотинцев с глефами под командой Бонкра. Да, Бонкр стал десятником и воспринял повышение неоднозначно. С одной стороны, ему льстило повышение по службе, а с другой – он несколько смущался своего руководящего положения. В бою великан стоил троих, а вот командовать не привык. Ничего, пооботрется, пообомнется. Подчиненные его уважали, в этом не было никакого сомнения.

До крепости Ладар было полдня пути верхом. Не так уж мало, но по сравнению с недавно пройденным маршем – рукой подать. После полудня разведывательный отряд Арта приблизился к позициям керберийцев. Кавалеристы Фонтена гарцевали в трех полетах стрелы от прикрепостного лагеря противника. Порой сотня или две конников с гиканьем и криками начинали двигаться рысью в сторону крепости, но, не пройдя и полпути, поворачивали обратно. Пока это была еще не атака. Даже не та пробная атака, которую должна была провести кавалерия. Королевские войска просто изматывали противника, заставляя постоянно быть в напряжении. Крепость, огороженная рвом, возвышалась над прилегающей местностью – пара метров земляного вала и стены метров семь высотой. Укрепление выглядело крепким орешком, последствия штурма крепости были давно ликвидированы. На стене в боевой готовности расположились керберийские лучники, но кавалеристы не спешили приближаться к крепости на расстояние выстрела. Несколько площадок для стрельбы возвышались и над частоколом временного лагеря, но лучников там было гораздо меньше.