- Но лес живет. Все эти животные, насекомые. Нет лишь людей, - заметила Доз.

 - Я не могу этого объяснить. Помню лишь, как все гнило заживо. Тогда ни один житель Кедров так и не смог выйти на большую дорогу. Они умирали раньше, чем могли пересечь черту Лесов.

 Доз подозрительно посмотрела на друга.

 - А зачем твой наставник привел тебя сюда?

 Стив искренне пожал плечами, показывая всем своим видом, что и сам не знает.

 - Мне казалось, он что-то искал, наверное, пытался уничтожить источник магии, разрушающий все живое, и как-то остановить разрушение. Кто, как не он, должен был это сделать. Но он не смог. Тогда мы ушли, оставив все так как есть.

 - Твой наставник и был тем магом-вампиром! – воскликнула Доз.

Догадка была очевидна. Стив опять кивнул головой.

 - Но зачем он создал тебя и тех других? Ведь, если я тебя правильно поняла, он был не совсем вампиром.

 - Да кто ж его знает, - улыбнулся Стив.
– К тому же тех двоих, по его словам, он создал с помощью магии, а меня укусил, а потом передал свою кровь. Как я тебе…

 Стив смутился, но Доз решила не обращать на это внимания. У нее было слишком много вопросов. Она краем глаза заметила Тая, притаившегося в тени кареты. Мальчишка старался не шевелиться, лишь бы не отвлечь рассказчика. По блестящим глазам и плотно сжатому рту девушка догадалась, что вопросов у него скопилось не меньше, чем у нее самой.

 - Сможем ли мы пройти через лес? Ведь, по моим ощущениям, там даже в воздухе таится опасность, особенно для Тайлера. А ему еще нужна еда и питье.

 - Знаю. У меня есть одна ночь, чтобы набрать необходимый запас пищи для него, а ты должна будешь все приготовить, чтобы еда не испортилась. Учитывая, что мы не пешие, дорога займет недели две. Не думаю, что торговый путь сильно зарос, прошло не так уж много времени. А вот объезжать Кедры нам, боюсь, поздно - все другие дороги скорее всего уже перекрыты, - последними словами Стив предупредил очередной вопрос девушки.

 - А как же лошади? – Доз с тревогой посмотрела на мирно пасущегося Духа. Только сейчас она осознала, что за весь день не слышала ни одной его мысли.

 - Не знаю. Будем надеяться, что все обойдется.

 Стив начал собираться в дорогу. Проверив наличие всех метательных ножей, вампир натянул на себя плащ. Из-под сидения он извлек флягу внушительных размеров.

 - То, что надо, - довольно произнес Стив, - ждите меня здесь, попробую что-нибудь раздобыть.

 Поправив уздечку у одной из лошадок, он оседлал ее, и, резко сорвавшись с места, помчал в сторону редеющего на холмах широколиственного леса. Доз не заметила, как Тайлер подошел к ней.

 - А он кусал тебя? – в его голосе появилась тень страха.

 - Нет, он… - Доз запнулась, - он инициировал меня, чтобы сохранить мою жизнь.

 - А… что с тобой произошло? – Тай снова заулыбался, узнав, что Доз никто не кусал, он успокоился. Для него она вновь стала близкой и понятной.

 - Я тонула, а Стив вытащил меня на берег и, можно сказать, вернул в мир живых.

 - А умирать страшно?

 Доз поняла, что Тайлер не отстанет, не удовлетворив до конца свое любопытство.

 - Страшно, - честно призналась она, - хотя, к тому времени, когда меня нашел Стив, мне было как-то все равно.

 - А как это?

 - Все! Надоел!
– сердито отмахнулась Доз.

 - Хорошо. Тогда пойдем со мной в лес. Я тут смастерил ловушку для белок, хочу испробовать.

 Ловушкой оказалась сплетенная на скорую руку сетка, перевитая по краю веревкой, конец которой должен был находиться в руках у охотника. Доз удивилась тому, когда Тай успел сплести это устройство.

 Второй раз за день они отправились в кедровый лес. На этот раз Доз решила не слушать перешептывание его обитателей.

 Ловушка Тая работала. В результате они отловили с десяток пушистиков, которых, правда, сразу отпускали обратно на волю. Время неслось незаметно. Доз, забыв то, что считала себя уже достаточно взрослой, носилась вместе с Тайлером по лесу, играла с ним в прятки, лазила по деревьям, метала в светлячков мелкие камушки (правда, в этом состязании Тайлер почти всегда побеждал). Все было великолепно, девушка совсем забыла о той опасности, которую она ощущала накануне в этом лесу. Да и как она могла таиться здесь, среди столь мягкой травы, необычных цветов и величественных кедров? Она даже перестала обращать внимание на ощущаемый только ею запах, присущий этим местам.

 Набрав охапку цветов, девушка уселась под деревьями и начала их сплетать. Мальчик, посчитав ее занятие для себя слишком скучным, решил для начала забраться на дерево. Поднявшись по шершавому стволу до первых ветвей, он зацепился за одну из них и подтянулся. Его свободная рука схватила следующую ветку, та внезапно треснула, и мальчик, не удержавшись, полетел вниз.

 Шлепнувшись на спину, он быстро поднялся и потер ушибленные места. Все, вроде обошлось, больше всего досталось руке – падая, Тай пытался ухватиться за небольшие веточки, те здорово расцарапали ее. Кровь закапала вниз, мальчик облизнул ранку.