- Дай посмотрю, - забеспокоилась Доз.
– Первой ее мыслью было, что паренек мог подхватить какую-нибудь заразу. Рука Тайлера начала опухать, кожа вокруг раны неестественно потемнела, а поток крови усилился.

 - Это обычная царапина, - смутившись, пробурчал мальчик, но с каждой секундой ранки на руке странно менялись.

 Недолго думая, Доз достала свой ножичек; теперь он хранился в кармане ее куртки. Развязав свой пояс, она перетянула руку чуть выше кровоточащей царапины, и одним взмахом ножика вспорола кожу на руке. Тайлер взвыл от боли, в глазах у него помутнело и, он едва не потерял сознание. Первым порывом Доз было высосать отравленную кровь. Ее губы уже дотронулись до руки ребенка, как Тайлер неожиданно вырвался. До ее слуха донесся испуганный вопль. Доз подняла глаза на мальчика, его лицо побледнело от боли и страха.

 - Не убивай меня! - его губы дрожали.

 Она на грани засасывающей глубины…

 - Не буду, - сделав глубокий вдох, пообещала вампиресса.

 Голод…, отзывающийся резью в каждой клетке ее существа. Тихий и кричащий одновременно… Глубокие вдохи-выдохи возвращают ее в реальность.

 До вампирессы только сейчас дошло, чем все это могло закончиться. Ее существо успело ощутить близость живого. Она облизала влажные от нескольких капель крови губы.

 - Прости, - как когда-то Стив, произнесла она, - Я забылась… но надо как-то избавиться от яда.

 Мальчик все еще дрожал от страха. Через некоторое время он взял себя в руки.

 - Потерпи, будет больно.

 Доз взяла его обессиленную руку и надавила вдоль разреза. Хлынула густая, почти черная кровь. Тайлер взвизгнул, но тут же поджал губы и зажмурился. Девушке оставалось гадать, как ему хватает сил терпеть. В душе она хотела, чтобы сейчас он просто потерял сознание…

 Доз выдавливала кровь до тех пор, пока она не приобрела более светлый оттенок и пока внутренний голос не подсказал ей, что основная опасность миновала, яд теперь впитывается в черную землю.

 Прислонившись к дереву, Марелиана позволила себе полностью погрузиться в мир звуков. В тот же миг на нее обрушился шквал насмешек. Лес потешался над ней… «Он наш, тебе не справиться с нами, нечисть. Наша сила могущественней тебя…».

 «К черту…»

 Она позволила сознанию покинуть эти леса и подняться выше, к холмам, дороге. Но вокруг росла лишь бесполезная трава, ничто не могло подарить спасения, ничто не хранило в себе силы, необходимой в этот момент…

 Марелиана подозвала Духа, который находился поблизости. Усадив обессиленного мальчика на спину коню, она сама пошла рядом. Конь отвёз Тайлера к реке.

 Здесь земля была чистой. Обложив рану листьями подорожника и замотав руку оторванной от подола рубашки тканью, Доз позволила себе расслабиться. Теперь она сделала все, что могла. Тайлер не терял сознания, он следил за каждым действием Доз. Теперь в его взгляде девушка могла прочесть зародившееся недоверие и страх.

 - Что со мной будет? – тихим безжизненным голосом спросил он.

 - Надеюсь, все обойдется, - Доз попыталась изобразить улыбку, но мальчика это не успокоило.

 - Я всего лишь поцарапался, - упрямо повторил он.

 - Знаю, но там и этого достаточно. Лес таит в себе опасность, не просто так здесь все вымерли.

 Тайлер кивнул. Доз помогла ему подняться с земли, и, поддерживая за здоровую руку, довела до кареты.

 Стив вернулся часа через два после происшествия в лесу. Доз и Тая он нашел в карете, оба крепко спали. Девушка, свернувшись калачиком, что-то бормотала во сне. Вампир втянул носом воздух: в нем витал запах крови. Предчувствуя неладное, он растолкал подругу.

 - Что здесь произошло? – шепотом спросил он.

 - Тай поцарапал руку, - сонным голосом отозвалась Доз и попыталась вновь погрузиться в свои сны.

 Стив встряхнул ее сильнее.

 - Это произошло в лесу? – тревога в его голосе нарастала.
– Как он?

 - Не знаю, - так и не отогнав остатки сна, Доз села, пробормотав нечто невразумительное.

 Стив склонился над мальчиком: рука его из-под перевязки выглядела опухшей и темной от крови. Вампир тихо выругался.

 - У нас в распоряжении не больше часа. Сделай скорее что-нибудь с мясом и поехали. Ждать больше нельзя.

 - А что, если Таю станет хуже?

 - Ну что ж, значит так тому и быть, - сурово произнес Стив. Меньше всего ему сейчас хотелось строить предположения.

 То, что он видел с вершины холма, беспокоило его куда сильнее. По большой дороге мчался отряд солдат. Есть ли среди них маги, Стив не знал, но был ещё кто-то, участвующий в травле: его магия отражалась на диске farvora и имела отнюдь не светлое начало. Наломав побольше веток яблони, черемухи и дикой сливы и подбив четырех зайцев, Стив поспешил назад к Кедрам. Оставалась слабая надежда, что преследователи не решаться идти следом за ними.