Взяв в руки вожжи, он дал коню сигнал ехать.

 Вскоре тучи окончательно сомкнулись над лесом, свет померк. Доз взобралась наверх к Стиву.

 - Уснул, - сообщила она вампиру.

 - Как он?
– с тревогой в голосе спросил тот.

 - Плохо, - грустно ответила Доз, - правда, сегодня он хотя бы раз пришел в себя. А сколько нам еще ехать?

 - Если все будет нормально, то еще ночей пять. Может, удастся быстрее. Если будет пасмурно, попробуем ехать и днем.

 В этот момент сеть молний расчертила небо. Сразу в нескольких местах вспыхнули деревья.

 - Дьявол!
– злобно выкрикнул вампир.
– Только пожара нам не хватало!

 Дух во весь опор мчался вперед. Карета подозрительно поскрипывала, подпрыгивала на неровностях дороги, кренилась на бок и в любую минуту грозила перевернуться.

 - Полезай к Тайлеру! – проорал ей в ухо Стив, пытаясь перекричать вой ветра и раскаты грома.

 Доз кивнула, и, стараясь не упасть, полезла к дверце. Стив придерживал ее за воротник куртки. Пару раз карету занесло так, что Доз едва не сорвалась. Добравшись наконец до цели, девушка смогла спокойно отдышаться. Оказывается она успела как раз вовремя: еще немного, и Тайлер оказался бы на полу.

 Вечер стремительно переходил в раннюю ночь. Крупными каплями забарабанил дождь. Но непогода не мешала коню мчаться сквозь лес. Стив никогда еще не встречал лошадей, способных так быстро скакать, да еще и тащить за собой карету. Конь перешел на шаг только через несколько часов. Вампир огляделся по сторонам. Внезапно у него внутри все похолодело - неподалеку зиял вход в пещеру. Здесь Стиву уже довелось побывать…

 Остановив коня, Вампир спрыгнул на землю и приблизился к мрачной дыре в невысоких холмах. Сзади к нему подошла Доз. Глаза ее были широко распахнуты, руки крепко прижаты к груди.

 - О, Господи, что там? – сдавленным голосом спросила она.

 - Это пещера…

 - Соки, питающие лес… Здесь их источник, я чувствую… И конверт…

 От конверта по всему телу распространялось тепло, которое вмиг охватило все существо. Ее тянуло внутрь…

 Доз выглядела неестественно бледной, глаза, не моргая, смотрели в темную пропасть пещеры.

 - Подожди, дай руку. Там может быть опасно, - предостерег ее Стив. Состояние подруги начало его беспокоить. Он помнил, как наставник допытывался о его ощущениях, когда он точно также стоял на этом месте. Возможно, маг ждал от Стива именно такой реакции. Так или иначе, но Доз не собиралась долго раздумывать, казалось, что-то затягивало ее туда.

 Повинуясь то ли привычной осторожности, то ли интуитивному чувству опасности, Стив вытащил из-под козел мечи, и сам пристегнул пояс с ножнами девушке на талию.

 Взяв Доз за руку, он пошел за ней в подземелье.

 Тихая влажная пустота окружила их. Они спускались по низкому проходу, вырытому, вероятно, очень давно неизвестными строителями. Доз все так же, не моргая, шла вперед. Стив подумывал о том, чтобы применить амулет, и на всякий случай достал его из-за пазухи. Farvor тут же засветился ярко-фиолетовыми огнями и даже начал нагреваться.

 Они шли около получаса, пока не очутились в большой пещере. Их шаги отдавались гулким эхом, а стены терялись где-то во тьме.

 - Собрать подразделение из сектора В и перекинуть к Главным Вратам, - отдавал приказания Иоанн.

Лицо и голова мага блестели от капель пота, в глазах впервые за сотню лет отражался страх, который он умело маскировал гневом. Руку он держал на небольшом овальном передатчике, вмонтированном в ручку кресла.

 - О, брат, неужели наша юная племянница нашла Врата? Ты, кажется, повелел встретить ее хлебом-солью, - вновь прибывший Гара подошел к шару.

 - Именно! И прошу тебя проследить, чтобы твои ребята не оплошали. Пора завязывать с этой историей. Эта девица и так уже много чего видела.

 Тут что-то набросилось на Иоанна. Главе рода Нрада хватило одного почти незаметного жеста, чтобы хищная тень с крючковатыми пальцами превратилась на миг в сгусток пыли, а потом исчезла навсегда…

 - Грубо, - оценил его поступок Гара.
– Ты так легко нарушаешь клятву Древних?

 - Старуха сама помогла мне в этом. Защищая последнюю из рода Сестер, она ослабла. Проклятие подпитывало ее силы, и сейчас оно не сможет причинить мне серьезного вреда.

 - И что же ты намерен делать дальше?

 - Уничтожать любого, кто встанет на моем пути! – в глазах Иоанна загорелся недобрый огонек.

 Гара понял, что на сей раз его старший брат настроен решительно. Иоанн при желании может уничтожить и брата, если тот встанет у него на пути.

 Что ж, если братцу надоели проделки девчонки, ей, пожалуй, придется несладко. К тому же Гара знал, почему Иоанн возглавил древнейший магический род. Он не раз доказывал, что способен не только пользоваться высшей магией, но и обладал способностью предвидеть будущее. Жаль, он не удосужился проследить нити судьбы ранее – стольких неприятностей удалось бы избежать. И если сейчас брат принял решение нарушить Древнейшую Клятву, данную их предками, значит, у него есть на то все основания.